１６歳結城　ロイヤルズと契約　ＧＭ「ネクスト・ダルとして育てる」

入団会見で球団旗をバックにポーズを決めるロイヤルズ・結城（撮影・後藤　正志）
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　ロイヤルズとマイナー契約を結んだ結城海斗投手（１６）が８日、大阪府内で会見を行った。今春中学を卒業したばかりの最速１４４キロ右腕は、日本の高校に進学せず、日本選手としては史上最年少で大リーグに挑戦する「異例の道」を選択。大阪・羽曳野出身で故郷の英雄となるダルビッシュ有投手（３１＝カブス）を目標に掲げ、８月にも渡米する。

　フラッシュを浴びると、５月で１６歳になった少年の表情は緊張感が浮かんだ。前代未聞の挑戦を決断した結城は「甲子園よりもアメリカで早く野球をしたいという思いが強くなった。不安もあるが、期待の方が大きい」と抱負を語った。

　河南リトルシニアに所属していた昨夏、シニアリーグ日本代表として出場した米国の国際大会が転機。１メートル８８の長身から繰り出す１４０キロ超の直球にスライダー、カットボール、ツーシーム、スプリットと球種は豊富だが、「体格やパワーが全然違う」と米国野球に憧れた。国内の強豪校から誘いも受けた。「英語は全然話せない」と笑うが、中学卒業後は英会話を勉強しながらジムや古巣などで練習を積んできた。

　ロイヤルズの大屋博行スカウト（５２）は河南リトルシニアのアドバイザーを務める。本人の意向を知っていたが、接触することなく「中学時代のダルビッシュより変化球は上」とデイトン・ムーアＧＭに報告。「ネクスト・ダル」として、球団から「ぜひ、うちで育てよう」との回答を得て、交渉解禁となる今月２日以降に両親らと面談を行った。

　契約期間は７年間。大リーグ機構コミッショナーの契約承認など手続きが整い次第、８月にも渡米する。アリゾナ州のキャンプ施設で育成プログラムに参加。来季以降はルーキーリーグに入る予定だ。ダルビッシュは故郷の大先輩で、小学時代に所属した「羽曳野ブラックイーグルス」、３月まで通った中学も同じ。「５、６年で上に行けたらと思う。目標はダルビッシュ投手」。その目は希望に満ちあふれていた。　（康本　園子）

　▼ダルビッシュの父・ファルサさん　テレビのニュースで見ました。有も中学時代に（エンゼルスやブレーブスから）話があったけど、甲子園に行きたかったから最終的に日本の高校を選んだ。頑張ってほしいですね。

　◆結城　海斗（ゆうき・かいと）２００２年（平１４）５月１２日生まれ、大阪府羽曳野市出身の１６歳。小学１年から道明寺レッドタイガースで野球を始め、同３年からは羽曳野ブラックイーグルスでプレー。中学１年から河南リトルシニアに所属。２年で全国８強。３年夏には日本代表として米イリノイ州で開催されたリトルシニア全米選手権に出場。１メートル８８、７３キロ。右投げ右打ち。家族は両親と弟。

　▽１０代半ばでのプロ入り　大リーグ球団では０６年に島袋涼平が１６歳でブレーブスと契約。おかやま山陽を中退後、１７歳になる年だった。マック鈴木は滝川二を中退後、１６歳で独立リーグのサリナス入団。９３年に１８歳でマリナーズとマイナー契約を結んだ。日本球界では、ドラフト制以前の１９３６年に西沢道夫が１５歳で名古屋（現中日）にテスト入団。ドラフト制以降では、０４年に阪神が８巡目に１５歳の辻本賢人を指名した。

　≪「ドラフト対象外」＆「１６歳以上」≫

　現行ルールで大リーグの球団がドラフト対象外の選手を獲得できる年齢は１６歳以上。現役ではヤンキースの正捕手サンチェス、ＯＢでは殿堂入りの名捕手イバン・ロドリゲス氏らが１６歳で契約した。１９８４年にブルージェイズがドミニカ共和国出身のジミー・ケリー内野手と史上最年少の１３歳で契約し、年齢制限が定められるようになった。ドラフト対象は米国、カナダ、プエルトリコの高校、短大、大学および独立リーグに在籍する選手で、高校生は最終学年が指名対象。