ＤｅＮＡ東プロ初完封！新人１番乗り　防御率リーグトップ浮上

セ・リーグ   ＤｅＮＡ５―０阪神 （ 2018年5月16日    甲子園 ）

完封勝利を挙げ、好リードの嶺井とハイタッチをかわす東（左端）
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　ＤｅＮＡのドラフト１位・東克樹投手（２２）が１６日の阪神戦で３安打のプロ初完封勝利。４月１９日以来の３勝目を挙げた。愛工大名電、立命大時代も含め、自身初となる甲子園初勝利は、１２球団の新人完封一番乗りとなった。チームを阪神戦今季６戦目で初勝利に導き、防御率１・７０はリーグトップに立った。

　東にとって初めて味わう快感だった。無失点で迎えた９回、先頭・植田、糸井に連打され一、二塁。「１、２点は仕方ない」と割り切ったが、４番・福留を遊ゴロ併殺に打ち取ると「完封したい」という欲が出た。この試合で初めて走者を三塁に置いた状況で、ロサリオをチェンジアップで遊ゴロに仕留め、プロ初完封を達成。左手でグラブを２回叩き、浜風を感じながら喜びをかみ締めた。

　「気持ちいいっすね。まさか１年目で（完封）できるとは思っていなかった」

　最速１４８キロの直球にカーブ、チェンジアップを低めに配し、的を絞らせなかった。８奪三振のうち３球三振が３つ。早めの勝負で１１８球でまとめた。完封は両リーグ新人一番乗り。試合前時点でリーグ５位だった防御率は１・７０でリーグトップに躍り出た。

　愛工大名電のエースとして出場した１３年夏の甲子園は、初戦で聖光学院に敗れた。試合後、聖光学院の斎藤智也監督から「凄く良い投球だったよ。これからも頑張って」と声を掛けられた。東は「プロで甲子園で投げるなんて（当時は）全く思っていなかった」と振り返るが、同監督は「精密機械のような制球力だった。上のレベルで野球を続ける選手だと感じた」と言った。

　その試合後に悔しさとともに土を集めた三塁側ベンチ前でヒーローインタビューを受けた。「不思議な感覚だけど、幸せなこと」と笑った。立命大時代も甲子園でのリーグ戦で登板機会がなく、５月３日の甲子園プロ初登板も黒星だった。ようやくつかんだ聖地での初勝利だった。

　２０日は母・由紀さんの５０歳の誕生日。「良いプレゼントになった」とした後、すぐに「これで終わりじゃない。ひとつの自信として、心の中にしまっておく」と表情を引き締めた。チームに阪神戦６戦目で初勝利を呼んだ１メートル７０の小柄な背中には風格すら漂う。　（重光　晋太郎）