清宮デビュー６戦連続安打！怪物が“若大将”に並んだ

パ・リーグ   日本ハム４―８オリックス （ 2018年5月8日    京セラＤ ）

３回２死一、三塁、大田の２点適時三塁打に喜ぶ清宮（左）ら日本ハムベンチ
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　高卒新人が完全不利のカウントで快音を響かせた。日本ハム・清宮が６回の第３打席に右前打。デビュー戦からの出場毎試合安打を「６」に伸ばし、ドラフト制後の新人では原辰徳（巨人）らの最長記録に並んだ。その瞬間、敵地のファンからも拍手が降り注いだ。

　「毎日、課題をクリアしながらやっていけている。（６回は）追い込まれて冷静になれた。今までの経験が生かされたヒットです」

　アルバースが３球目に投じた外角スライダーを捉えた。２球で簡単に２ストライク。ポイントを体に近付け、全球種の可能性を頭に入れたが、外寄り変化球の予想比重を高めていた。根拠は４回の第２打席。１ストライクから内角直球を腕をたたんでミートし、右翼ポール際にあと数十センチで「プロ初本塁打」となる大ファウルをかっ飛ばしていたからだ。直球、そして内角勝負の可能性を低くしたことで、不利なカウントでも対応できた。

　大阪は父・克幸氏の実家があり、大阪市福島区在住の祖母がスタンドで観戦。幼少期から慣れ親しんだ地で、前日には「海遊館や、いろいろと連れて行ってもらった」と笑顔で話していた。怪物ルーキーの大阪初見参。スタメン発表時は両軍で誰よりも大きな歓声が上がった。

　試合は先発のマルティネスの乱調もあって逆転負け。敗戦の中でも光を放った清宮について栗山監督は「今はいろいろな投手の球を見ることが大切。良いも悪いも前に進めばいい」とうなずいた。

　「明日（９日）もしっかり準備して毎打席集中したい」と清宮。１８歳は驚きの速度で成長曲線を描いている。　（山田　忠範）