【高校野球メモリアルイヤー】ＰＬ・清原和博　史上初の１試合３発「はっきり覚えている」

１９８４年享栄戦の９回、ＰＬ学園・清原和博内野手は左中間に３本目の本塁打を放つ
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　【阿久悠さんが見たあの夏の記憶】　ＰＬ学園（大阪）は１９８３年夏の「ＫＫコンビ」出現から５季で全国優勝２度、準優勝２度、４強１度の戦績を残した。作詞家・故阿久悠氏がその強さを詩としたのは８４年夏、享栄（愛知）に大勝した１回戦。「標的はきまった」と他校の奮起をも促した。４番・清原和博内野手は同戦で大会初の１試合３本塁打。３年間で１３本塁打の最多記録を残した甲子園の記憶を聞いた。　（取材・和田　裕司、松井　いつき）

　８４年選手権はロサンゼルス五輪閉幕が迫る８月８日に開幕した。ＰＬ学園の初戦を見た阿久悠の観戦記にカール・ルイスの名前が出てくる。絶対的強さを陸上４冠の英雄に重ねて称え、挑戦者に「標的」だと示した。

　前年夏、池田（徳島）の「やまびこ」を準決勝でかき消して優勝。４番・清原とエース桑田真澄（元巨人）の１年生コンビが脚光を浴びた。Ｖ候補本命となった２年生の夏は圧巻の船出。清原は３回に右方向、６、９回には左方向へアーチを描いた。３本塁打。浪商・香川伸行の５本を抜き去る甲子園通算７号の新記録。清原は「はっきり覚えている試合です。少年野球をやっている時にドカベン香川さんが出てきて、片膝を地面に着いてホームランを打ったり（７９年センバツ）衝撃的な活躍をされた。その方の記録を抜いたというのは信じられない気持ちでした」と言い、詩に目を運んだ。

　「凄い詩ですね。あの当時の他の高校生がＰＬに思っていることを、凄くよく表現している。ひるむか、おびえるか、それとも闘志をたぎらせるか。まさに体感したことです。ＰＬを倒そうというチームと、僕らに完全にのまれて最初から諦めているチームと。試合前から両極端でした」

　甲子園で、次の試合を待つ通路のトイレは１カ所だった。対戦相手と鉢合わせする。ファン目線で握手をねだってくるような選手の心情は、清原には理解しがたかった。「甲子園に出て当たり前で、優勝するのが使命で。僕らにとっては決勝で負けるのも、１回戦で負けるのも同じ１回の負けで変わりはなかった」。強烈な記憶は、むしろ甲子園２６試合で３度味わった負けの方にある。２年夏は、決勝で取手二（茨城）に負けた。

　「数カ月前に練習試合をしに行っているんですが、その時は僕らの雰囲気に押されていた。甲子園の夏の決勝で全く別のチームになっていたのはびっくりしました。石田投手（文樹、元横浜）の攻め方もまるっきり違いました。執ように内角に投げられ、それで外のスライダー。超スローボールもありました。型にはめて抑えられましたね」

　単打１本、２三振。配球の妙に屈した。どんな投球術にも揺るがないスイングを会得しようと冬を越す。だが、３年春は伊野商（高知）の渡辺智男（元西武）の剛球に３三振し、準決勝で敗れた。

　「同学年に力でねじ伏せられ、心を折られた感じでした。自分を信じ直すには練習するしかなかった。バットを振って今度はどんなに速い投手でも打てるようにと。甲子園で負けるたび、何かを学んで帰る感じでした」

　最後の夏が来た。準々決勝で甲子園９号。渡辺に勝るとも劣らない高知商・中山裕章（元中日）の速球を叩き、左中間スタンド上部に放り込んだ。「僕が打った一番大きいホームランじゃないですか。中山投手はストレートの握りを見せて、ストレートを投げてきました。甲子園でそういう勝負ができたというのは、そうなかった。（２、３回戦で）本塁打がなく、苦しんでいました。中山投手から打てなければ、ずっと打てないんじゃないかと思って臨んでいました」。重しは外れた。準決勝の甲西（滋賀）戦では２ラン２発を放った。

　迎えた宇部商（山口）との決勝。桑田の連投の疲れは、バックで感じていた。「１人でよく投げていましたし、援護しないと、と思った。彼は練習も僕たちと離れてやっていた。孤独のマウンド…夏の甲子園のマウンドで必要なものを身につけるため、あえて孤独になっていたのかもしれません」。１点を追う４回、同点ソロ。再び１点をリードされた６回、またソロを放って試合を振り出しに戻した。「敗れて、敗れて、全て４番バッターの責任と感じていた。あの試合、目指すべき４番の仕事が初めてできました」。準決勝までに４本塁打を放っていた宇部商・藤井進を抜く１大会５本塁打の新記録。サヨナラで優勝が決まると、次打者席から歓喜の輪に向かった。手放すのを忘れたバットが右手にあった。

　プロ２３年でも幾多の名場面を生んだ男が「一番インパクトがあるのは高校の３年間」と言う。聖地を夢見る高校生、特に打者にエールを送った。「自分を信じ直す」ために練習した経験から――。

　「自信とは字のごとく、自分を信じること。自分を信じ切るために何をやるべきか考え、今日やるべきことはやったのかと問いかけて、夏まで一日の無駄もなく過ごしてほしいです。自信がつけばどんな相手も怖くなくなり、初球からバットが振れる。高校野球のような一発勝負は好球必打。ファーストストライクを振ることで、タイミングが合っているか感じられるし、緊張もほぐれます。打撃は難しく考えるほど難しくなる。いかにシンプルにいけるか。ドカベン香川さんが、打った球はどんな球ですか？と聞かれて“丸い球や”と答えた。あの名言が全てだと思います」

　この夏の甲子園は１００回記念大会。インタビューの最後に「今年出られるメンバーは幸せ。１００回目に出たというのは、のちまでずっと言える。１００回の歴史は重いですし、今年甲子園を目指せる人たちがうらやましいですよ」と言い、目を細めた。＝敬称略＝

　◆清原　和博（きよはら・かずひろ）１９６７年（昭４２）８月１８日生まれ、大阪府出身の５０歳。ＰＬ学園で甲子園に５季連続出場し、１、３年夏に優勝。８５年ドラフト１位で西武入りし、８６年は高卒ルーキー歴代最高の打率．３０４、３１本塁打を記録し新人王。９６年オフにＦＡで巨人移籍。０４年に２０００安打、０５年に５００本塁打を達成した。同年オフにオリックスに移籍し、０８年限りで現役引退。通算５２５本塁打は歴代５位。