マー　大谷の前で貫禄９Ｋ４勝　プレート三塁側使い直球に威力

ア・リーグ   ヤンキース１１―１エンゼルス （ 2018年4月28日    アナハイム ）

＜エンゼルス・ヤンキース＞３回、カルフーンの打球を好捕する田中
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　ヤンキース・田中将大投手（２９）が２８日（日本時間２９日）、エンゼルス戦に先発し６回２安打１失点、今季最多９奪三振の好投で４勝目（２敗）を挙げた。注目された大谷翔平投手（２３）とのメジャー初対決は、前日の左足首捻挫の影響で大谷が欠場して流れたが、先輩の風格を発揮。チームは８連勝で、ロケットスタートしていた首位レッドソックスに２ゲーム差に迫った。

　田中こん身の、この日最速９４マイル（約１５１キロ）の直球が低めに突き刺さった。４回１死一塁。通算３０００安打へあと５本の４番プホルスが、身動きできず２打席連続三振となる見逃し。精密さと力強さが同居した。

　「あのボールは凄く良かった。フォーシーム（直球）が要所要所で良かったと思う」

　対大谷が流れても、そんなことは関係なかった。「正直、打線の中の一人。彼だけじゃない。９人を相手にしないといけない」。好調の強打線に、かつてのストロングスタイルで立ち向かった。

　投手板の立ち位置を今季初めて一塁側から三塁側へ移した。手応えを深めつつある直球に、角度も付け威力を高めるためだ。「（１６年に）立ち位置を一塁側へ移動させたのも、ツーシームを生かすためでもあった。自分はずっと三塁側から投げていた。染みついているし原点かもしれない」。直球とスライダーを軸とした原点投球。代名詞スプリットは控えめながら９三振を奪い、６回をソロによる１点のみに抑えた。

　エンゼルスタジアムは満員。日本が大型連休に入り、田中ＶＳ大谷目当てに訪れた日本人ファンも多く見られた。周囲が対決をあおる中、田中は静かに話した。「継続して活躍して、認められる。本当に認められるのは、１シーズン戦ってからだと僕は思う」。メジャー１年目の１４年。楽天時代からの連勝街道が続き、自身も同じスポットライトを浴び、右肘の不安から懐疑的な視線も受けた。４年間戦い常勝ヤ軍での座を築いた自負もある。

　５月２５〜２７日（日本時間２６〜２８日）には、本拠でエ軍３連戦が待つ。「今回はこうなったが来月も分からないし、いつか当たる。その時は来る」。気に掛ける後輩。マウンドで示した風格こそ、何よりのメッセージだった。　（後藤　茂樹）

　《お得意さま防御率１・６０》田中はエ軍戦通算５試合で２勝０敗。防御率１・６０でリーグで最も相性が良い。２勝はいずれもエンゼルスタジアム。敵地では３試合で防御率０・８９とさらに数字が良くなる。