ソフトＢ内川　日本一呼ぶ９回同点弾　工藤監督賛辞「最高の男です！」

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１７第６戦   ソフトバンク４―３ＤｅＮＡ （ 2017年11月4日    ヤフオクドーム ）

＜Ｄ・ソ＞９回１死、山崎康から左越えに同点ソロを放つ内川
Photo By スポニチ

　ベンチ裏で仲間と喜び合っていたソフトバンク・内川の耳に、勝利監督インタビューを受けていた工藤監督の呼ぶ声が届いた。「内川キャプテン！最高の男です！」。大歓声に迎えられ、お立ち台の指揮官の横へ。「日本一という形で終われてよかった」と万感の思いで語った。

　土壇場でチームを救った。２―３の９回１死、ＣＳファイナルＳで４戦連発したバットがうなる。「１点負けている状況で（９回から）デニス（サファテ）が投げていた。どうにかしないといけないと思った」。山崎康のツーシームを捉え、左翼テラス席へ起死回生の同点ソロを放った。

　１１回の攻撃前、円陣に立った。工藤監督も輪に加わった。「デニスが３イニング行った。その気持ちに応えないといけない。１点取ろうと言った」。１死から自ら四球を選び、サヨナラ劇を呼んだ。

　主将で４番。工藤監督就任の１５年から２つの大役を任されたが、同年のシリーズは肋骨骨折で欠場。今季は首痛、左手親指骨折で２度も離脱した。仲間への感謝を込め、シリーズ前にはＣＳのＭＶＰ賞金１００万円を使って決起集会を開いた。

　１０年オフ、横浜から苦悩の末にＦＡ宣言したのは自らの成長のためだ。「パは各チームに勝利を計算できる投手がいた。そこでもう一度勉強したい」。あれから７年、古巣を倒して日本一に輝いた。来季は残り２５安打とした通算２０００安打も達成確実。３５歳は高みを目指し続ける。