【石井一久　クロスファイア】ダル＆マエケン　世界一へ欠かせないピースに

ナ・リーグ地区シリーズ第３戦   ドジャース３―１ダイヤモンドバックス （ 2017年10月9日    チェース・フィールド ）

ドジャースのダルビッシュ（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ドジャースが最初の関門を３連勝で突破したが、何よりワールドチャンピオンをつかむための「形」ができたのは大きい。まずは先発のダルビッシュ。４回、変化球を打つのがうまい３番のゴールドシュミットに対しては３球連続の力勝負で追い込み、最後は外角への切れ味鋭いスライダー。４球とも完璧だった。

　ただ、彼のポテンシャルからすれば、この日のスライダーの曲がりや角度は本人も納得していないのではないか。右打者にはこの辺から曲げるというイメージがつきやすいので、調整できていたが、左打者には内角を狙ったスライダーやカットボールがひとつ中に入ってしまい、５回にデスカルソに打たれた球もそうだった。結果的に見逃し三振を取れた球もあったが、膝元にグッと曲がったり、ベース板の上に落とすのが本来の軌道だ。

　それでも本塁打１本に抑えたのはさすが。ダルビッシュは、ワールドチャンピオンになるためにチームが獲得した投手であることは誰もが分かっている。その重圧や緊張感はあったと思うが、しっかりと役割を果たした。ドジャースの先発４枚では唯一の右腕なので、首脳陣にも頼もしく映ったに違いない。

　そして、４番手でリリーフした前田。ロバーツ監督が、２点リードの８回に送り出したということは、キーマンとして期待している証拠だ。ポストシーズンになると、８回の継投が、勝敗を分けると言っても過言ではなく、多くのチームが４アウト、あるいは５アウトセーブの状況でクローザーを投入する。前田はどんなカウントでもいろいろな球種でストライクが取れ、四球も少ないので、リリーフの適性もある。１イニングなら直球で空振りを取れる球威もある。

　８回を任せられれば、抑えのジャンセンの負担も減る。まだまだ長いポストシーズンを見据えた時、ロバーツ監督に新たな引き出しが増えた試合だったのではないか。

　レギュラーシーズンを３０球団最高勝率で終えた今季。初戦の地元ロサンゼルスの盛り上がりを見ても、ファンは「今年こそは」と信じている。８８年以来の世界一へ、ダルビッシュと前田は欠かせないピースだ。　（本紙評論家）