ソフトＢ和田「開幕前よりも感じが良い」左肘手術乗り越え復帰戦勝利の経験

パ・リーグ   ソフトバンク３―０ロッテ （ 2017年8月27日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・ロ＞力投する和田
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　頼もしいエースの帰還だ。ソフトバンク・和田毅投手（３６）が２７日のロッテ戦で６回２安打無失点に抑え、３勝目を挙げた。左肘手術から復帰し、４月７日の西武戦以来１４２日ぶりとなる復活勝利。４回には今季限りで現役を引退する元同僚の井口資仁内野手（４２）から空振り三振を奪い、史上５１人目となる通算１５００奪三振を達成した。

　記念すべき三振は大先輩から奪った。４回、和田は井口と２度目の対決を迎えた。カウント１―２と追い込み、投じたのは１４０キロ。２回に左前打を浴びた直球でバットに空を切らせた。通算１５００奪三振。１６２４回２／３での到達は歴代４位のスピード記録で「まさか井口さんから１５００個目を奪うとは夢のよう。一生記憶に残る一球になる」と感慨に浸った。

　井口とはプロ入りした０３年から２年間ともにプレーした。自身は左肘手術からの復帰戦となったが、最後の対決に自然と力が入った。「井口さんとの対戦は大きなウエートを占めていた。いい投手になった姿を見せたい気持ちもあった」。６回の最後の対戦では３球全て直球を投じ、中飛に打ち取った。６回をわずか２安打で９奪三振。１４２日ぶりとなる無傷の３勝目は、術後とは思えない圧巻の内容だった。

　５月２２日にプロ入り後、３度目の手術。「（麻酔から）目が覚めても腕に腫れはなかった」という。患部周辺は汗をかけないが、ベッドから起き上がり、下半身だけの投球動作を行った。２日後の２４日には入院先の神奈川県内の病院から都内の東芝病院に通い「高気圧酸素治療装置」に毎日２時間こもった。市販される酸素カプセルは１・３気圧、濃度５０％程度だが、このカプセルは医療用で２・５気圧、濃度１００％。血中酸素は１０〜２０倍になる。「炎症も引く。最初の段階では大きい」。経験と知識が手術から約３カ月の早期復帰につながり「開幕戦前よりも感じが良い」と手応えを口にした。

　２年ぶりの王座奪還へ頼もしいエースが帰ってきた。「日本一になるまで投げ続けないと戻ってきた意味がない」。そう言って、表情を引き締めた３６歳の左腕が優勝へのラストスパートを引っ張る。

　≪歴代４位スピード到達≫和田（ソ）が２７日のロッテ２１回戦（ヤフオクドーム）の４回、井口から三振を奪い、通算１５００奪三振を達成した。プロ野球５１人目。初奪三振は０３年４月１日近鉄２回戦（大阪ドーム）でローズから。通算１６２４回２／３での到達は石井一（ヤ）１４１３回、江夏（神）１４２３回、杉内（ソ）１４２３回１／３に次ぎ、歴代４位のスピード記録。

　≪最短３０日マジック点灯≫首位ソフトバンクが勝ち、２位楽天が敗れたためゲーム差は今季最大の９・５ゲームに開いた。今季のソフトバンクはヤフオクドームで４１勝１５敗（勝率・７３２）。同球場でのシーズン最多勝利は１１年にマークした４６勝となっており本拠地での残り１１試合で記録更新を狙う。なお、ソフトバンクの最短マジック点灯日は３０日。ソフトバンクが２９、３０日の日本ハム戦に連勝し、楽天が西武に連敗でＭ１７が点灯する。