西武、則本攻略１１連勝！山川３打席連発「負けるイメージない」

[ 2017年8月3日 05:30 ]

パ・リーグ西武７―４楽天（ 2017年8月2日メットライフＤ）

　難敵・則本まで攻略した。赤い「炎獅子ユニホーム」を着た西武の不敗神話は続き、９４年以来２３年ぶりの１１連勝。お立ち台に上がった山川は「負けるイメージが最近ない」と声を弾ませた。

　則本から２発。４回にフォークをすくい上げて左越え５号ソロを放ち、６回は１５０キロ直球をバックスクリーンへ運ぶ６号２ランとした。仕上げは８回だ。久保から左翼席に叩き込み昨季３度あった２打席連発を超える自身初の３連発。「奇跡です。則本投手は昨年３打席連続三振してから対戦がない。しっかり振ろうと思った」と目を輝かせた。

　５月から２カ月以上も２軍暮らし。結果を求める焦りで「当てにいくような打撃になっていた」と己を見失った。１日の楽天戦は無死満塁で遊飛に倒れるなど２打数無安打で途中交代。この日はスタメン落ちを覚悟した。「出してもらって死ぬほどうれしかった。当てにいったらいつもと一緒」と腹をくくり、最高の結果を出した。

　１１連勝中、相手の先発投手に付けた黒星は１０個。早め早めの攻撃で白星を積み上げる。西武黄金期の９１、９４年に現役時代で貢献した辻監督は「山川は“様々”の仕事です」と称えた上で「（当時と）チームの色が違う。選手も集中しているし、雰囲気もいい」と目を細めた。当時は９人がほぼ不動のレギュラーだったが、今は違う。山川は年俸５億円のメヒアと一塁の定位置を争う。「僕は結果を出し続けなければ外される」。生来は沖縄育ちのおっとりした性格だが、危機感が体を突き動かしている。

　エース菊池を立てる３日。同学年の山川は「（４打席連続）無理です。やめてください」と球場の笑いを誘った後に続けた。「明日も絶対勝ちます」。２位・楽天と５ゲーム差。貪欲に勝ち続ける。　（平尾　類）

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