広島Ｍ点灯お預け　松山勝ち越し弾も今村まさかの救援失敗

セ・リーグ   広島３―４阪神 （ 2017年8月2日    マツダ ）

８回裏無死、右越えに勝ち越しソロ本塁打を放ち、ガッツポーズで雄叫びを上げる松山
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　勝利目前でまさかの結末だ。広島は２日の阪神戦（マツダ）に３―４で逆転負け。同点の８回、松山竜平外野手（３１）の右越え７号ソロで勝ち越したものの、９回に登板した守護神・今村猛投手（２６）が痛恨の救援失敗だ。ＤｅＮＡが引き分けたため、３日の優勝マジック点灯はなくなり、４日からのＤｅＮＡ戦へ持ち越しとなった。

　浴びるはずのスポットライトは無情にも消えた。勝利目前の最終９回に起きた想定外の暗転劇。直前に放った左腕からの劇弾が空砲となり、ヒーローになり損ねた松山からも笑みは消えた。真っ先に口を突いたのは自戒の言葉だった。

　「何とか試合に勝ちたかったけどね。もう少し早く打っておけばよかった…」

　２―２で迎えた８回の先頭打者。カウント１―１から阪神３番手の左腕・高橋が投じた１３７キロの内角直球を振り抜くと、打球は大歓声に後押しされて右翼最前列に吸い込まれた。７月７日のヤクルト戦以来となる勝ち越しの７号だった。

　「どうかな…と思って走っていたけど、入ってくれてよかった」

　阪神に勝ち、ＤｅＮＡが中日に負ければ、優勝マジック「３６」が点灯する一戦。残念ながら持ち越しとなり、殊勲弾もお立ち台も幻と消えたが、レギュラー定着を狙う松山自身にとっては価値のある一撃だった。

　「ずっと試合に出るためには、左投手から打っていかないといけない。ああいう１本が大事になる」

　左腕からの本塁打は１６年５月２２日の阪神戦で、同じ高橋から打って以来２本目。ベンチ待機が主だった昨季までと違い、今季は対左腕でも先発機会が増えている。７月２１日の中日戦ではバルデスから先制打。チームの躍進を象徴するように、松山自身も進化する。

　「一戦一戦全力で戦っている。切り替えてしっかり臨みたい」

　痛恨の敗戦にも緒方監督は毅然（きぜん）と前を向いた。ＤｅＮＡが引き分け、マジック点灯は最短４日の敵地・横浜での直接対決へ持ち越された。５番に定着する３１歳も発した言葉に力を込める。

　「結果が出ているので、これからも継続していきたい。また明日から頑張りたい」

　小休止。リーグ２連覇へ向け、また一歩一歩前進するのみだ。　（江尾　卓也）