阪神・ロジャース土壇場逆転Ｖ撃！“パンダ”が猛虎救った

セ・リーグ   阪神４―３広島 （ 2017年8月2日    マツダ ）

９回表１死満塁、ロジャースは逆転となる左前２点適時打を放つ
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　パンダが猛虎を救った！阪神は２日の広島戦（マツダ）に４―３で逆転勝利した。新外国人のジェイソン・ロジャース内野手（２９）が１点を追う９回１死満塁から左翼へ逆転２点適時打を放ち、熱戦に終止符を打った。敗れていれば、自力優勝の可能性が消滅する危機的状況を一振りで打破した。

　“客寄せ”にはとどまらない。グラウンドに上がれば、きっちり仕事をするのがタテジマに袖を通すパンダの強みだ。ロジャースがチームに漂う暗雲を一撃で振り払った。

　「それまでの打席の内容が悪くて、取り返したい気持ちだったのでね。実際に取り返せて、チームに貢献できて良かったよ」

　１点劣勢の崖っぷち９回。広島の守護神・今村を攻め、１死満塁の絶好機で巡ってきた第５打席だった。２球目の内角直球を持ち味であるコンパクトな振りで捉えると、打球は左翼線で弾んだ。

　二者を生還させる逆転適時二塁打。４打席目までは２四球こそ選びながら２打数無安打と沈黙していただけに土壇場で存在感を見せつけた。

　負けるか、引き分けで自力優勝の可能性が消滅する瀬戸際。試合展開だけでなく、ペナントレースにおいても追い詰められていた一戦だった。窮地の猛虎を救った殊勲打を金本監督も称賛した。

　「やっぱり選球眼がいい。２球続けてボール球に手を出さない。１球見て、ちゃんと学習できるというかね。そこをウチの打者も見習ってほしいね」

　糸井の離脱に伴う緊急昇格から１３試合で打率・３２６、４本塁打。若手の手本に挙げるほど指揮官からの信頼も厚い。「米国でもやっていて、体調の維持もできている」と夏を迎え、水風呂に入ることを米国でもルーティンとしている。酷暑でもバテない。パンダの“水浴び”が好調の秘訣。さらに今年からアルコールの摂取を控え、密かにダイエットにも成功。公称１１７キロは実は１１０キロ台だ。

　文句のつけようのない活躍に球団関係者も「結果を残せば、来季の契約更新も検討する」と話すなど「駆けつけ助っ人」の域にとどまらない。

　６回には２死二塁のピンチ背負った小野に、笑顔で声をかける場面があった。「今日の打撃練習後に小野がまだプロで勝てていないと知ったんだ。１勝をプレゼントしたかったから」。パンダが愛され、活躍できる理由はたくさんある。（遠藤　礼）