【石井一久の視点】緩急２種のスライダーが大谷を“楽に”した

パ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦 （ 2016年10月12日    札幌Ｄ ）

＜ソ・日＞７回をわずか１安打に抑えた大谷
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　日本ハム・大谷は鬼気迫る顔ではなかった。９月２１日のソフトバンクとの首位攻防戦や、１―０完封でリーグ優勝を決めた同２８日の西武戦の時は、極限まで集中力を高め、自分を追い込んでいるような顔をしていたが、この日は大一番にもかかわらず、一歩引いてリラックスしているように見えた。

　初回から力むことなく、直球とスライダーのコンビネーション。スライダーは浅い握りでカウントを取る球と、追い込んでからのブレーキが大きい球がある。大谷には１６０キロの直球があるので、打者は追い込まれると、どうしても振り遅れないようにポイントが前に行くので、スライダーは決め球としても十分だ。

　昨季まで「第２の球種」だったフォークは４回まで１球だけだったが、使わなかったのではなく、使う必要がなかったと言った方が適切だろう。それほどスライダーが安定しているので、シンプルな配球でも打ち取れる。だからボール球も少なく、７回で１０２球と理想的な球数で試合をつくることができた。

　６点リードなら、完投する必要はない。チームはレギュラーシーズン終了から間隔が空いていただけに、８回は谷元、９回は故障明けのマーティンを使えたのも大きい。二刀流起用した大谷の８番も機能し、栗山監督にとってはこれ以上ない理想的な試合。日本シリーズを大きくたぐり寄せる１勝だ。（スポニチ本紙評論家）