大谷今季初勝利　３、４月０勝、今季６試合目でやっと

[ 2016年5月2日 05:30 ]

パ・リーグ日本ハム９－４ロッテ

（5月1日ＱＶＣ）
　ようやく勝てた――。日本ハム・大谷翔平投手（２１）が１日、ロッテ戦で今季ワーストの４失点と苦しみながらも、６度目の先発で初勝利を完投で飾った。立ち上がりから制球が乱れたが、４回以降は修正し完全投球。最後の１３８球目にこの日最速タイの１５８キロをマークし、１０三振を奪った。開幕７連勝をマークした昨季とは異なり、やっとつかんだ１勝。長いトンネルを抜け、プロ入り以来、負けがない５月から連勝街道をスタートさせる。

　８回で球数は１２３球に達していた。ベンチで吉井投手コーチから「９回も行けるか？」と聞かれた大谷は、言葉に力を込め「行けます」と即答した。

　その心意気をマウンドで体現した。９回２死となってスイッチが入る。鈴木を追い込むと、最後は１５８キロの直球で見逃し三振。「吉井さんも“９回でスパッと終わった方が、次の試合も気分よく行ける”と言っていた。自分的にも体力の余裕があった」。今季最多１３８球目に、この日最速タイを計測した。

　９回４安打４失点。６度目の先発で難産の末に今季初勝利を完投でつかんだ。「５試合でも長く感じた。１勝する難しさを改めて感じた」。２年連続開幕投手を任されながら３、４月を未勝利。過去５試合で打線の援護は１試合平均２・８点だったが、その一方で、３試合は相手に先制され、残り２試合はリードした中で指にマメをつくって降板した。勝てない理由は、大谷にもあった。

　４月１日のソフトバンク戦（草薙）では人さし指にできたマメがひどかった。ところが、同２４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では中指にできていたマメの皮膚がささくれのようにめくれた。時間差で痛めた両指のマメは、リリースポイントが一定していない証拠だった。

　１月の自主トレ、２月の春季キャンプで大谷は全力投球しなかった。フォームのバランスを最優先させたためだが、開幕後に１６０キロを投げると指先が悲鳴を上げた。「軽く投げれば、マメはできないが、それはできない」。指先をヤスリでこすり、硬くなった皮膚の段差ができないように注意した。悪化したら仕方ないと腹をくくった。

　この日は序盤に打線が５点を援護したが、立ち上がりは制球に苦しみ、２回には４安打１四球で４失点。しかし、３回以降はフォークが抜けていると判断し、スライダーを軸として立ち直った。２回以外は無安打。４回以降は完全投球だった。

　「僕が悪くても勝てるときがある。試合をつくっていくことが一番大事」。苦しんだからこそ見えたものが、大谷にあった。栗山監督は今季ワースト４失点での初勝利に「情けない」と言いながらも「どんなに悪くても、野手が点を取ってそれを守りきるのがエース。あそこからよく立ち直った」とひと皮むけた右腕に目を細めた。

　月も替わった。「長い間待たせたが、ここから連勝したい」。二刀流の反撃が始まる。（横市　勇）