中日・朝倉、引退登板で号泣「笑って去ろうと思ったが無理でした」

＜中・巨＞８回１死一塁、代打・堂上を捕邪飛に打ち取った朝倉（左）は号泣しながらマウンドを降りる

セ・リーグ 中日５―０巨人

（9月20日 ナゴヤＤ）
　今季限りでの現役引退を表明した中日の朝倉健太投手（３４）が２０日、ナゴヤドームでの巨人戦の８回に２番手として登板。元同僚の代打・堂上をこん身のストレートで捕邪飛に打ち取ると“最後のマウンド”で号泣した。

　先発・若松の後を受けて８回１死一塁の場面でマウンドに上がった。投球前からすでに目は赤く染まっていた。大歓声の中、１球で堂上を打ち取り“お役御免”。１６年間のプロ生活に別れを告げた。

　試合後には“最後”のお立ち台に笑顔で上がった。まずはファンに「ありがとうございました」とあいさつ。「泣かないでおこうと思ったが、２軍の選手も１軍の選手も廊下に出てくれて“お疲れ様でした”というのを聞いて、もう…笑って去ろうと思ったんですが無理でした」と朝倉。「１６年間という、今は短いか長かったかは分かりませんが、すごい声援をありがとうございました」と声を張り上げた。

　その後、マウンド上でナインによる胴上げ。５度、ナゴヤドームの宙に舞った。谷繁兼任監督もその輪のそばで見守った。「健太とは僕がドラゴンズにきて、長い間バッテリーを組んだピッチャーなんで、寂しくなる気持ちもある」。朝倉が降板する際にはマウンドに足を運んだが「ご苦労さんとひと言だけ言いました」と、長年チームを支えた背番号１４を称えた。