バレンティン　15日復帰へ「準備」　18日予定から前倒し志願

カーラ夫人（後方左）と笑顔で再来日したバレンティン

　１４年ぶりのリーグ優勝を目指すヤクルトに、最強助っ人が帰ってきた。左太腿肉離れで手術し、米国でリハビリを行ってきたバレンティンが成田空港着の航空機で再来日。今季出場わずか１試合で、約４カ月ぶりに日本の地に降り立った主砲は「いい状態で戻ってこられた。早くチームの輪の中に入って野球がしたいと思ってリハビリをしていた」と笑顔で話した。

　米国内でのトレーニングはランニング、外野ノック、ティー打撃などで、フリー打撃はまだ行っていない。不安視されていた体重も２、３キロ増の１１０キロだそうで「そんなに変わらない」と胸を張った。８日から埼玉県戸田市内で２軍の練習に合流。渡部賢一メディカルディレクターのチェックを受けてから、今後の日程を決める。

　しかし、主砲ははやる気持ちを抑えきれない。真中監督が１軍復帰の目安として１８日の巨人戦（神宮）を挙げていたことを聞くと「一日でも早く１軍に上がれるように準備する」と早期復帰に意欲を燃やした。１６、１７日は試合がなく、早ければ１５日ＤｅＮＡ戦（同）での復帰を視野に入れている。まずは代打起用となる可能性もあるが「チームがいい状態の中でこうしたいというのはない。言われたところで準備するだけ」と頼もしい。

　米国では優勝争いを続けるチームの成績を常にチェック。山田の活躍には「打率、打点、盗塁は驚いていないが、３３本塁打は驚いている」と刺激を受けた様子だ。ただ、１３年に６０本塁打のプロ野球記録を樹立した自身は今季ノーアーチだけに「来年仕切り直しだ。ハッハッハ」と笑った。「今、チームの状態がいいのでこのまま僕なしでもＣＳにいけると思う。でもシーズンが終わる時にチームメートといい結果を残せれば」。残り１９試合。混戦を抜け出す切り札となるのは、この男しかいない。　（町田　利衣）

　≪復帰１日で抹消悪夢乗り越え≫バレンティンは昨年１０月に左アキレス腱を手術。４月２４日の巨人戦（神宮）に「４番・左翼」で今季初出場したが守備で左太腿を痛め、待望の１軍復帰からわずか１日で出場選手登録から外れた。左太腿の肉離れで全治４～６週間と診断され、専門医の二次的意見（セカンドオピニオン）を聞くため、５月１３日に渡米。同１５日（日本時間１６日）に手術を受けた。