清宮、木製バットでもチーム最多３発　唯一１年の高校代表合宿で堂々

西谷監督（右）の見つめる中、フリー打撃で快音を響かせる清宮

高校日本代表国内合宿

（8月22日 奈良県生駒市内）
　第２７回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップ（２８日～９月６日、甲子園ほか）に出場する高校日本代表の国内合宿が２２日、奈良県生駒市内でスタートした。今夏甲子園で２本塁打を放った早実（西東京）の清宮幸太郎内野手（１年）は、フリー打撃でチーム最多の柵越え３発。代表唯一の１年生ながら、木製バットへの対応力を見せ、クリーンアップに座る可能性が高まった。

　１年生らしからぬ、堂々とした立ち居振る舞いだった。清宮のフリー打撃。３８スイング目、鋭いスイングから放たれた打球が、右翼フェンスを越えた。その直後、今度はライナー性の打球で再びフェンスオーバー。見守るスタッフ、３年生たちに、木製バットへの対応力をアピールした。

　「（木製バットは）芯に当たれば気持ち良く飛んでくれる」

　早実ではロングティー以外は金属バットを使用してきた。投手の球を打つのは「初めて」と言いながら、７０スイングで安打性の当たりは３１本。ラグビートップリーグのヤマハ発動機の監督を務める父・克幸氏が用意した、焦げ茶色のマイバットも持ち込み、柵越えはチーム最多の３発をマークした。この日は３種類のバットを握り「どれを使うか試している」と約９００グラムの木製バットの感触を確認した。

　中学１年時、米国で行われたリトルリーグ世界選手権で優勝した。自身は３本塁打を放つなど、日の丸を背負うプレッシャーもはねのけてきた。「アメリカ人に限らず、ガタイのいいところに負けたくない。一番にこだわってやらないと面白くない」と豪語した。県岐阜商・高橋が「でかくて１年生とは思えない」と驚けば、視察した中日・米村明スカウトも「どこに行っても目立つね。スター性がある」と話した。

　甲子園で４強入りしたチームは、２３日から合流予定だった。１日前倒しで合宿に参加し「１日でも長く、皆さんといられるのは楽しい」と先輩たちと談笑する姿も見られた。指揮を執る大阪桐蔭の西谷浩一監督は「（１日早く来た）意気込みがありがたい。（木製バットの対応は）十分できている」と目を細めた。オーダーは言及しなかったが、クリーンアップに座る可能性は高い。

　「（最初は）自分がここにいていいのかなと。入れさせてもらったので、迷惑をかけないように、結果で示していければ」と清宮。唯一の１年生が、初優勝を狙うチームのキーマンになる。（川島　毅洋）