マートンで奪首だ！長野＆富山でかがやき増す打率５割超え

長野に向かうマートン

　北陸新幹線に乗って長野―富山間の連勝街道を突っ走れ！０・５差で首位の巨人を追う阪神は、２３日から広島２連戦。開催地の長野、富山では１０年から４連勝中という地の利に加え、両地で通算打率・５３３を誇るマット・マートン外野手（３３）が本領を発揮すれば、今カードも連勝間違いなし。“北陸新幹線シリーズ”で、一気に奪首や！

　目下３連勝中と勢いに乗る阪神が北信越地方でも連勝街道を突っ走る。今年３月に開通したばかりの北陸新幹線で結ばれた長野―富山間を転戦する今回の広島２連戦。首位・巨人に０・５ゲーム差と肉薄している猛虎にとっては、“奪首シリーズ”に他ならない。

　地の利が猛虎の追い風となる。１０年から１３年まで長野、富山、長野、富山の順で４試合が開催され、阪神は４連勝中。そして、くしくも今年は長野→富山の順で２連戦が組まれた。２３日に長野でナイターを戦い、あす２４日には北陸新幹線で富山へ移動してナイターに臨む。直通した北陸新幹線同様、連勝街道のレール上を一直線に突き進む算段だ。

　好相性は歓迎。ただ、気を緩めるつもりも毛頭ない。新大阪駅で報道陣に対応した和田監督は「（地方球場での好成績について）そうなの？　地方球場（との好相性）もあるけど、今年はビジターであまり勝てていないからね」と慎重な姿勢を崩さなかった。そんな指揮官を鼓舞する要素が、もう一つ存在する。マートンだ。

　Ｍ砲にとって“完全復調シリーズ”となれば最高だ。マートンは長野、富山で行われた１０年以降の全４試合に出場し、１５打数８安打、打率・５３３の高打率を誇る。当の本人は「（好調理由は）特に分かりません。ラッキーだね」と肩をすくめるばかりだが、両球場に対するイメージは決して悪くないはず。２０日のヤクルト戦で待望の今季１号本塁打を放つなど、ようやく状態も上向いてきた。和田監督も「明らかに（不振の時期から）変化は出てきている」と大きな期待を寄せた。

　現在、勝率５割。指揮官は「チームとしては、ちょうど（プラスマイナス）ゼロになって、ここからが再スタートだと思う。相手うんぬんよりも一つ一つというゲームのスタート」と決意を新たにした。残り７７試合。各駅停車でモタついている暇はない。混戦を抜け出すには、超特急での直行が理想。チームは東京駅で北陸新幹線「はくたか」に乗り換えて長野に入った。線路は続く。どこまでも。長野、富山、そして頂点まで。

　≪好相性≫阪神は００年開場の長野オリンピックスタジアムで過去２戦２勝。また、１９９２年開場の富山市民球場では通算６勝１２敗と負け越しているが、こちらも１１年から２連勝中だ。