監督が注目発言！マー君４・７開幕投手に浮上　“本命”回避示唆

ヤンキースの田中

　ヤンキースの田中将大投手（２６）が、４月６日（日本時間７日）のブルージェイズ戦で開幕投手を務める可能性が浮上した。６年連続で大役を務めているエース左腕ＣＣサバシア投手（３４）について、ジョー・ジラルディ監督（５０）が２０日（同２１日）の会見で、右膝手術明けの体調面に配慮し、先発回避を示唆した。田中が開幕のマウンドに立てば、日本投手では４人目の快挙となる。

　いまだ発表がない開幕投手について、ジラルディ監督が注目発言を行った。「誰になるかは大きなストーリーだが、開幕戦が終われば誰も気にしない。プレーオフの第１戦に誰が投げるかの方がよほど大きい話題だ」。さらに続けた。「選手が自分のキャリアを振り返った時、“俺は開幕投手を１２回できたはずなのに１１回しかできなかった”とは言わないだろう」

　名前は挙げなかったが、サバシアはこれまでヤ軍での６年連続を含む計１１度の開幕投手を経験している。この発言を受け、２１日付のニューヨーク・ポスト紙は「ジラルディはサバシアの開幕を回避するかもしれない」と報道。その場合の候補に田中の名前を挙げた。

　過去の実績で考えれば、サバシアが開幕、田中が第２戦というのが自然の流れ。しかし、昨年７月に右膝の手術を受けたサバシアは、１７日のオープン戦初登板で２回を４安打２失点と不安をのぞかせた。一方、右肘の回復具合が心配された田中はオープン戦２試合に登板し、計５回２／３を２安打無失点。順調な仕上がりに首脳陣も大きな手応えをつかんでいる。

　田中を開幕に起用することで生じるメリットもある。ヤ軍は６日の開幕戦翌日は試合がない変則日程。初戦に投げることで１２日（日本時間１３日）のレッドソックス戦、１８日（同１９日）のレイズ戦と、最初の２試合はいずれも「中５日」での登板が可能となる。田中はオープン戦でも前回は中５日、次回も中６日で２５日（同２６日）のメッツ戦に登板する。レギュラーシーズン中もできるだけ間隔を空けて起用したい首脳陣の考えと一致する。

　田中はこの日、キャッチボールなど軽めのメニューで終了した。「田中とＣＣ（サバシア）についてはまだ時間がある。それが答え」とジラルディ監督。最終的には両投手の状態をオープン戦終盤まで見て判断することになるが、田中も「開幕投手」に値するだけの仕上がりを見せている。

　▽過去の日本人大リーガーの開幕投手　田中の開幕投手が正式決定すれば、野茂、松坂、黒田に次いで史上４人目となる。初の開幕投手は００年の野茂（タイガース）で、その後ドジャースで０３、０４年と２度開幕投手を務めた。黒田がド軍時代の０９年に務めたのが最後。