ダル　初の開幕投手当確！204日ぶり実戦登板で右肘不安払しょく

レンジャーズのダルビッシュ　（ＡＰ）

　４月６日（日本時間同７日）アスレチックス戦でマウンドに立つ。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２８）が１日（日本時間２日）、紅白戦で１回を投げ、２三振を奪うなど３者凡退に抑えた。昨シーズン中に右肘に違和感を訴えて離脱した右腕にとって、実戦登板は昨年８月９日のアストロズ戦以来、２０４日ぶりとなったが、エースの貫禄を見せた。右肘の不安を払しょくしたことで、メジャー４年目にして自身初の開幕投手に指名されることが濃厚となった。

　登板後。クラブハウスに戻ったダルビッシュは、自身のロッカー前に米メディアを呼び寄せると、質問に対して１人で英語だけで対応した。

　ダルビッシュ　Ｉ　ｄｉｄｎ’ｔ　ｑｕｉｔ　ｏｎ　ｔｈｅ　ｔｅａｍ．Ｉ　ｌｏｖｅ　ｔｈｉｓ　ｂａｌｌｃｌｕｂ．Ｔｈａｔ’ｓ　ｎｏｔ　ｔｒｕｅ．（チームのことが好きだから見捨てたりはしていない。それは真実じゃない）

　昨夏に右肘の違和感で離脱したことに対し、米メディアの一部にはダルビッシュが自らの意思で「休養」に入ったとの批判的な見方もあった。その中で自ら英語で、チームドクターなどから投げ続ければ将来的に影響を及ぼす可能性があったことなどを説明。最後には「Ｔｈａｔ’ｓ　ｂｕｌｌ…（でたらめだよ）」とスラングで笑いを誘った。

　通訳を介さず、自らの英語で米メディアに対応することを決めたことには、「トライしようとする気持ちじゃないですか」と照れながら説明。大リーガーとして次の成長ステップを問われると、「英語の習得」と迷うことなく答えた。

　英語で誤解を解いたように、昨年８月から２０４日ぶりの実戦マウンドとなった紅白戦では右肘の不安を払しょくした。交際中のレスリング元世界王者・山本聖子がネット裏で見守る中での先発。無駄な力の入っていない、ゆったりとしたフォームから、スライダーで簡単に２死を取る。そして右の大砲候補の３番・チョイスをこの日最速の９４マイル（約１５１キロ）速球などで追い込み、最後は６２マイル（約１００キロ）のスローカーブで空振り三振に仕留めると、球速差５１キロの緩急自在の投球に両ベンチとファンがどっと沸いた。

　「肘も全く痛くないし、かなり良い状態。まだ（実戦）感覚をつかめていないところがあるけれど、無事に試合に投げられて良かった」。１回を無安打、２奪三振の快投に言葉も弾んだ。

　２０４日ぶりの実戦で快投したことで、４月６日のアスレチックス戦での開幕マウンドも「当確」だ。昨季も一度は開幕投手に決定しながら、首の寝違えで回避した経緯があり、今後、アクシデントがなければ、メジャー４年目にして待望の晴れ舞台となる。

　試合後には、今季オープン戦初登板が５日（日本時間６日午前５時５分開始予定）のロイヤルズ戦となることも決まった。今季はバニスター監督から投手陣のリーダー役に指名されている右腕。まずは、自らの右腕で、チームを開幕戦勝利に導く。