阪神メッセに中６日構想　“２強”巨人＆広島戦優先でＶダッシュ

安藤のゴールに手を上げて喜ぶメッセンジャー

　“つまらないメッセ”になる可能性大だ。阪神は、開幕投手に内定しているランディ・メッセンジャー投手（３３）を、中６日でまわす構想をしていることが２日わかった。前半戦は巨人、広島との対戦が週末に集中しているためで、昨年多かった中４日、中５日は見送られる方針。チームは３日は丸亀、４日は甲子園で、昨年の日本シリーズで敗れたソフトバンクと対戦する。

　通常の中６日よりも、メッセンジャーは間隔を詰めた中４日、中５日での登板を歓迎してきた。昨季はリーグトップの２０８回１／３を消化したタフネスぶり。チームにとって、これ以上に頼もしい存在はないが、今季は少し事情が違う。前半戦はあえて間隔を詰めないローテーションで、昨季のリーグ最多勝右腕をマウンドに送り出すことになりそうだ。

　理由がある。阪神は今季、４月第１週から５月第２週までの６週連続で週末に昨季１位・巨人、同３位・広島と交互に対戦する日程が組まれている。頂点へ向かう至近の近道は、この２チームを直接対決でねじ伏せていくこと。そのためには２強相手のカードに、最も勝率の高い投手を当てるのが常道となるわけだ。

　そこで、メッセンジャーだ。右腕は開幕戦となる２７日の中日戦（京セラドーム）から発進。その後も登板間隔を詰めることなく中６日の登板を続ければ、４月３日・巨人戦（東京ドーム）、１０日・広島戦（甲子園）、１７日・巨人戦（甲子園）と順当に２強とのカード初戦に登板できる。４月第４週から５月第２週にかけて週末に２連戦２カードを挟むため中７日、中６日、中５日と変則的になるが、十分に対応可能と見る。さらに５月１５日から中５日で同２１日の巨人戦（甲子園）にも登板すれば、前半戦の対２強全７カードにエース右腕を投入できる計算だ。

　中西投手コーチは明言こそ避けたが、「（前半戦）週末は巨人、広島、巨人と続くからな…」と示唆。続けて「誰が行くかは決めていないけど」と煙幕を張ったが、対戦カードの日程を見れば、メッセンジャーを重点的に２強にぶつけるローテを構想していることは明らか。今季の猛虎は、前半戦から猛ダッシュをかける算段だ。

　≪中６日以上で昨季９戦６勝１敗≫メッセンジャー（神）は昨季の前半戦、ほとんど中５日で先発。４月１１日の巨人戦には中６日で起用されているが、開幕カードの同戦で先発した能見、メッセンジャー、榎田の３人を再戦させるため。また、６連戦の増える８月以降を含め、中６日以上での先発は９試合あり６勝１敗。登板間隔が詰まらない方が、いい結果を残す傾向にある。