永川　黒田と再タッグ！守護神奪回で８年ぶり必勝リレーだ

[ 2015年1月16日 05:30 ]

　広島・永川勝浩投手（３４）が１５日、大リーグから復帰する黒田と再タッグを組み、８年ぶりの必勝リレーに意欲を燃やした。球団最多で、プロ歴代１０位の通算１６５セーブを誇る元守護神。３年ぶりにセーブを挙げた昨季を踏まえ、１３年目はポジション奪回を自らに課す。ストッパーとして復活へ。ベテラン右腕は例年に倍する意気込みだ。

　廿日市市の大野練習場で始まった合同自主トレには３１選手が参加。その中に永川の姿もあった。若手に混じってランニングやキャッチボール、ゴロ捕球などのメニューを消化。ひと汗かいた後、守護神奪回への意欲をあらためて示した。

　「抑えは、中継ぎをやっている人間なら皆が目指すポジション。ボクもその中の１人です」

　３６セーブを挙げた０９年以来ポストを譲る。翌１０年から故障や不振が相次ぎ、復調の兆しを見せたのは２年前。昨年８月２９日の中日戦（ナゴヤドーム）では、１０年３月２６日の中日戦（同）以来となる、４年ぶりのセーブポイントをマークした。

　復活への足がかり。守護神奪回は永川にとってここ数年の目標だが、今季はより大きなモチベーションがある。８年ぶりとなる黒田の復帰。「広島に在籍された時は、ほぼ完投する頼りがいのある投手でした」。当時を懐かしそうに振り返り、重ねた言葉を強調した。

　「もしメジャーと同じように８０球から１００球で代わるなら、黒田さんの後に投げられるポジションにいたい。黒田さんの勝ちを消さないようにしないといけない」

　接点は０３～０７年。揃っての登板は４０試合あり、黒田が先発勝利を挙げ、永川にセーブが付いたケースは１７試合を数える。意外に少ないのは黒田がミスター完投と呼ばれ、０４～０５年の永川は中継ぎに回っていたためだ。再現なれば０７年９月７日、横浜（現ＤｅＮＡ）戦（広島）以来となる。

　復活へのカギを握るのはフォークボール。「スライダーやカットボール一辺倒じゃなく、フォークを有効活用したい」。フォークと言えば永川の代名詞だったが、スライダーを覚えて以降は割合が激減。思い返して昨季終盤に多投し、打者の反応に再び手応えを得た。

　「実績は関係ない。若手よりも内容の濃いボールを投げ、結果を出すことに尽きると思う」

　永川は守護神奪回のポイントをそう分析した。野球への真摯（しんし）さが黒田との共通項。メジャー移籍後も、毎年１度は食事などで顔を合わせてきたが、同じ目標に向かって再びタッグを組めるとなれば、気持ちは高まる。ベテランは燃えている。　