１番山田！２番川端！ヤク、最下位から巻き返しへ超攻撃布陣

野球教室で少年たちが見守る中打撃を披露するヤクルト・川端

　これが真中流の超攻撃型オーダーだ。２年連続最下位からの巻き返しを図るヤクルト・真中新監督が、来季の打順について「２番・川端」のプランを明かした。川端は今季、主に３番を務めたが、指揮官は「理想は足が速くて出塁率の高い打者。下位からつないだものが２番で途切れないように、山田の後ろを誰が打つかが重要」と説明。１番には今季、日本人右打者最多の１９３安打を放った山田が座る。その後ろに今季打率・３０５を誇った川端を並べる。

　この日、地元の大阪府貝塚市内で野球教室を行った川端も、指揮官の意図を理解する。「２番だから何か変えることを求められているわけではないと思う。細かいバントとかもできるし、何でもできます」。犠打もできて安打も打てて一発もある。川端はそんな「恐怖の２番」にピッタリだ。今季リーグトップの打率・２７９、１２球団トップの６６７得点を誇った強力打線だが、上田ら１０人が務めた２番を固定できなかったため、山田が勝負を避けられる場面もあった。しかし、川端が２番に座ればその可能性も減り、さらにバレンティン、雄平、畠山と「３割５人衆」が左右のジグザグで並ぶ打線は王者・巨人など他球団にとって、今年以上の脅威となる。

　川端は来季の目標に、全試合出場と首位打者を掲げる。６月に入籍した今日香夫人（３０）は３月末に第１子を出産予定。最近になって性別が男の子であることも判明した。「まだ実感が湧かないですが、来年は大事な年になると思う。環境も変わるし、僕自身もプロ１０年目。楽しみもいっぱいあるし、不安もあります」。チームのキーマンが、節目の来季を公私ともに充実の一年とする。