鳥の穴埋める！大和　遊撃で50盗塁＆ゴールデングラブ賞狙う

１７００万円増でサインの大和

　阪神・大和外野手（２７）が１１日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１７００万円増の６５００万円でサインした。鳥谷の海外フリーエージェント（ＦＡ）権行使によるメジャー挑戦の可能性が高まり、中堅手から遊撃手へのコンバートが決定的。９７年の松井稼頭央（当時西武、現楽天）以来となる「遊撃でのゴールデングラブ賞＆シーズン５０盗塁以上での盗塁王」を最大目標にし、節目のプロ１０年目を戦っていく決意を示した。（金額は推定）

　無数のフラッシュを浴びながら会見場に入った大和は、表情を一切変えることなく丁寧に言葉を並べた。達成感よりも勝る、責任感。「３番・遊撃」のキャプテンが抜けるかも知れない現状において“後継者”にのしかかる重圧は計り知れない。だからこそ、あえて高い目標を口にした。

　「（遊撃でのゴールデングラブ賞は）任されたところでやるだけですし、やるからには一番になれるように。（盗塁王も）数字的には４０～５０個近く走れれば、十分（タイトル争いで）勝負できると思う」

　ゴールデングラブ賞が創設された７２年以降、この２つを両立させたのはたった一人だけだ。９７年の松井稼頭央。走攻守に奮闘し、西武をパ・リーグ王者に導いている。

　壁が高いからこそ、挑む価値がある。しかも当時１番打者だった松井とは違い、大和は２番に座ることが濃厚。犠打やエンドラン、右打ちなど犠牲心が求められる制約の多い位置。その中でのクリアとなれば、チームへの貢献度は増すはず。

　「球団からも“去年と比べて盗塁が減った（１９→１１）のはどういうことだったのか”と聞かれた。もっと増やしてほしいと言われたし、個人的にも引っかかっている。自分の実力がなかった」

　今年１月。西岡と合同自主トレを行い、タイトルホルダーの走塁技術や心得など、多くのことを学んだ。「４０盗塁」を掲げ、意気揚々とシーズンに突入したが、一向に数は増えなかった。クリーンアップが好調だっただけに、中軸のリズムを崩したくない思いが生まれ、どこかで自分自身にストップをかけてしまっていた。「走れる足はあったのに、自分の中でセーブしてしまっていた」。メンタル面が影響し、照準にはまったく届かなかった。だから、思考を根本から変える。「スタートを切らないとアウトもセーフもない」―。失敗を恐れぬ闘争心を秘め、積極的に次の塁を狙う。

　「守備の面で評価してもらった。（中堅、遊撃の）どちらになっても頑張ってくれと言われた。ケガせず１４３試合出られるようにしたい」

　２番での固定を目指し、今季セ・リーグ最多の５０個を記録した犠打に関しても「１個でも失敗を少なくする」と誓いを立てた。堅実に守り、果敢に走り、着実に送る。来季１０年目を迎える大和が「最強２番」へ向かって再発進する。