巨人・坂本　戦後最年少タイ主将に　原監督サプライズ指名

阿部（右）が運転するカートに乗りＶサインを見せる坂本

　巨人の坂本勇人内野手（２５）が１０日（日本時間１１日）、優勝旅行先のハワイで原辰徳監督（５６）から来季の主将に指名された。８年間務めた阿部慎之助捕手（３５）が今季限りで退任。坂本は巨人１９代目となり、ウエルカムパーティーで所信表明した。２７歳シーズンで主将を務めるのは広岡達朗らに並ぶ戦後最年少。Ｖ９以来のリーグ４連覇を目指す１５年シーズンは若いチームリーダーがけん引する。

　優勝旅行恒例のウエルカムパーティー。その冒頭で原監督が突然切り出した。「来季からのキャプテンは坂本勇人！」。サプライズに、どよめく会場。指揮官は「勇人、おいで！」と叫び、そのまま壇上に手招きした。

　「ここで勇人を主将にしますが、異議はないですか？なければ大きな拍手を下さい」。満場一致の拍手に包まれ、ハワイで巨人１９代目の主将が誕生した。しかも、２７歳シーズンで主将を任されるのは戦後最年少タイ。マイクを握った坂本は「突然のことでビックリしていますが、まだまだ未熟者で皆さんのお力を借りることが、多々あると思います。精いっぱい頑張りますので、どうぞよろしくお願いいたします」と所信表明し、２度目の拍手が湧き起こった。

　高卒２年目でレギュラーを奪取し、来季で９年目を迎える。侍ジャパンのメンバーとしても１３年の第３回ＷＢＣに続き、１１月の日米野球にも出場。「年下の選手も増えて、自分が引っ張っていかないと」と責任感を見せ、１７年に予定され、王座奪還を目指す第４回ＷＢＣでは内野陣のリーダー格として期待されている。小・中学校時代の同級生だったヤンキース・田中はメジャーで活躍しているが、国内では坂本が「球界の顔」になった。主将の大役が巡ってくるのは自然な流れといえる。

　原監督は２年前から坂本を阿部の後継者として期待。今回、主将に指名する上で「（昨季までの選手会長）内海、（前主将の阿部）慎之助とも相談して（決めた）」と明かした。０７年から８年間の長期にわたって主将を務めた阿部も「しっかりと支えていけるように」とサポートを約束した。

　巨人は来季、Ｖ９以来のリーグ４連覇とともに３年ぶりの日本一奪回を狙う。その常勝軍団を束ねるのが、１４日に２６歳の誕生日を迎える坂本だ。プロ野球選手として、最も脂が乗り始めた時期。主将という重責を背負い、それに打ち勝つことで、坂本は「一流」から「超一流」になれる。