能見　“幻ノーヒッター”金子と対決に闘志「意識する」

ノックを受ける能見（手前）と榎田

交流戦 阪神―オリックス

（6月6日 甲子園）
　自然体は変わらない。６日のオリックス戦に先発する阪神・能見が５日、甲子園球場で行われた投手指名練習に参加。パ・リーグ屈指の好投手・金子との投げ合いへ、静かに闘志を燃やした。

　「対戦するのはピッチャーじゃないけどね。自分にプラスになるなら、そういう（金子と投げ合う）意識もすると思う」

　多くを語らずも言葉には貫禄がにじんでいた。昨年、京セラドームで行われた６月１日の一戦で相まみえ、９回２失点の右腕に対し、１安打完封勝利と完璧な形で投げ勝った。当時を振り返り「負けて当然と思っていた。いい意味で開き直って投げた」と口にし「去年は去年。（今回も）ある程度開き直らないと」と、甲子園へ舞台を変えての再戦も、いつものように腕を振り切るだけだ。

　もちろん、一筋縄でいかないことは分かっている。金子は前回５月３１日の巨人戦（京セラドーム）で打線の援護なく勝ち星こそ付かなかったものの、９回を無安打無失点。代打を送られて降板し“幻のノーヒットノーラン”に終わったが、今季ここまで防御率１・２５、リーグトップの１０２三振を奪っている。打線の援護が簡単ではないことは分かっている。序盤の失点を防ぐことが重要かと問われ「いつもそう思ってやっている」と我慢強くスコアボードにゼロを並べていくつもりだ。

　５月１６日のＤｅＮＡ戦から１１→１３→１０と３試合連続２桁奪三振を記録しており、４試合連続となれば、球団では７１年の江夏以来で、過去３人しか成し遂げていないセ・リーグ記録に並ぶ。

　「そこ（記録）はどうこうないけど」と無関心を強調した左腕。選手個々が決め球を絞り「スイングに迷いがない」と評するパ・リーグの打者に対しては、足の上げ方などを変えてタイミングを外す“変幻投法”が効果的となっているだけに、量産態勢に陰りは見えない。

　「チームが勝てたら一番。その中でゲームを作っていきたい」。エース対決に投げ勝ち、歴史に名を刻んでみせる。