米ファンも期待したマー君連勝記録　現地ＮＹメディアを魅了

[ 2014年5月23日 07:35 ]

　「マサヒロははたして負けるのか？」

　そんな見出しがつけられた、田中将大（ヤンキース）関連の記事をＥＳＰＮ電子版で見つけた。この記事が書かれた数日後、現地時間５月２０日のカブス戦でメジャー初黒星を喫してしまったが、いかに田中が素晴らしいかについて言及しているので、続けて紹介したいと思う。

　「タナカはメジャー移籍後初となる完封勝利をメッツから挙げた。救援陣に一息つかせる価値のある勝利。８個の三振を奪った一方で与四球はゼロ。浴びた安打はわずか４本だ。打ってはメジャー初安打も飛び出した。これでタナカはヤンキース入団以来、６勝０敗、防御率２．１７。ヤンキースのルーキーとしては１９５０年のホワイティー・フォード（ＷＨＩＴＥＹＦＯＲＤ）の９勝０敗以来のロケット発進。しかも８登板で通算奪三振６６に対し、与四球はわずか７だ」

　デビュー８戦目時点でのＫ／ＢＢ（与四球と奪三振の比率）の値は長いメジャーリーグの記録を紐解いても田中が歴代１位なのだという。日本で応援しているファンにとっても実に嬉しい快挙だ。

　「タナカはずいぶん長い期間、公式戦で黒星を喫していない。最後の負け投手は日本時代の２０１２年８月１９日までさかのぼらなくてはならない。彼は公式戦で先発した過去４２試合で負け投手になっていないのである。繰りかえす。４２試合もだ！」

　国をまたぎながら、とてつもない記録を継続中なのだと、あらためて思い知らされる。

　「タナカは７つの球種を持っている。時に彼がどの球種を選択するのかをメッツは予想しえたという。しかし、それはタナカになんの影響も及ぼさなかった。この日、４本のヒットのうちの１本を放ったダニエル・マーフィーは『なにがくるかはわかっていた。しかし打てなかった』と脱帽のコメントを発した」

　さらには、ヤンキースのジョー・ジラルディ監督の「５回に突入して球数をみたら、まだ５０数球しか投じていない。彼は、わが組織にとって求められている仕事を着実にこなしている。そして登板のたびにさらにステップアップを遂げている」と田中に全幅の信頼を寄せていることが十二分に伝わってくるコメントを紹介。

　「タナカは１０１球で９回に突入。２アウトを奪うのに１１球を要したところで、ジラルディ監督は次のライトの打席を終えたところで投手交代と決断していた。しかし、タナカはスプリットでライトを打ち取った」と結果的に完封となったが、チームで定めた球数をあくまでも優先する方針だったヤンキースベンチの舞台裏も明かした。

　サイトのコメント欄をのぞくと賛辞のコメントの数々を発見。その中には「日本人プレーヤーはお金が主目的でアメリカに来てるわけじゃない。彼らはアメリカの地で成功したいんだ。自分のように日本の野球マンガ『ＭＡＪＯＲ』を読んでいればそういったことが理解できるようになる」という興味深いコメントもあった。

　アメリカのメディアもファンも「彼は２度目の２４勝０敗シーズンの４分の１地点のところまできた」と、本気で伝説が生まれることを思い始めていた……のだが、残念ながら夢見る記録は途絶えた。それでも、全米一厳しいといわれるニューヨークのメディアを虜にした田中将大への期待は、たかが１敗でとどまることはないだろう。（『週刊野球太郎』編集部）

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