ヤクルト　９連敗でストップ　３年目木谷が投壊救った

＜ヤ・中＞連敗を９で止めた木谷はファンと笑顔でタッチ。「ようヤク勝てたね」のボードが

セ・リーグ ヤクルト８－４中日

（4月26日 神宮）
　止まった。ようやくトンネルを抜けた。神宮の杜に響く東京音頭。ファンの大合唱へ手を振ったのが、ヤクルトのプロ３年目・木谷だった。

　「勝ち負けにこだわらず、できることを一つ一つと思った。コントロールを意識して低めに、大胆に行けた」。切れのいい直球が外角ぎりぎりに決まる。スライダー、フォークは低めに。初回をテンポよく３者凡退。これで打線を乗せた。その裏に一挙５点。ゲームをつくると、打線が効果的に点を取った。５回１死までパーフェクト。「７回までなら“あれっ”て思ったけど。たまたまですよ」。中日・和田に初安打となる２ランを許しても７回まで３失点。先発の役割を果たした。

　重圧がないと言えばうそになる。チームは１６日の巨人戦（神宮）から９連敗。その間、正直「誰か勝ってくれないかな」と思った。でも、マウンドに上がれば違う。「この１試合が僕の仕事だ」と集中。好調時とフォームが微妙にずれても、微調整しながら９７球でゲームをしっかりつくった。

　まさに今季からの登場曲「ＧＡＭＥ　ＭＡＫＥＲ」そのものの投球。日本文理大時代からの友人でラッパーの「Ｇ　ＲＯＤ」に作ってもらったオリジナル曲が連敗ストップの原動力だった。連敗中は自然と雰囲気が悪くなったが、常に冗談を飛ばすムードメーカーは変わらない。カラオケに行けばダンスまで踊る勢いで明るく振る舞い、そして登場曲に乗って「ゲームメーカー」となった。

　「木谷に尽きる。今まで序盤の４、５点を守ろうとしてもできなかったからね」。小川監督は絶賛した。エース小川が負傷離脱する中、先発が勝つのは木谷自身が今季初勝利を挙げた１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来。あらゆる意味で価値ある木谷の２勝目だった。

　▼ヤクルト・高津投手コーチ　木谷は外のストレートがよかった。投手不利のカウントにならなかったし、安心して見ていられた。

　◆木谷　良平（きや・りょうへい）１９８９年（平元）４月７日、福岡県生まれの２５歳。小倉ではエース兼４番を務めたが甲子園出場なし。（１１年ドラ２／）日本文理大では２年時に大学選手権８強。１１年ドラフト２位でヤクルト入団。昨季７月１２日広島戦（神宮）で救援登板しプロ初勝利を挙げた。１メートル８１、８５キロ。右投げ右打ち。