今宮神話だ！ヤフオクＤで打点挙げれば３年越し１４連勝

＜ソ・西＞試合終了で松田（左）に抱きつく今宮

パ・リーグ ソフトバンク３－２西武

（4月26日 ヤフオクＤ）
　狙っていた直球を１球で仕留めた。１点を追う５回２死一、二塁。ソフトバンク・今宮は、菊池の２球目、真ん中やや低め１４２キロを捉えると、打球は左翼・栗山の頭上を越えた。逆転適時二塁打。試合前の時点で打率・２０７だった２番打者が勝負強さを発揮した。

　「真っすぐが絶対にどこかで来るなと思っていた。（打球が）越えろ！という気持ちでした」

　菊池の投球、性格はチームの誰よりも分かっている。ともに９１年生まれの２２歳。今宮は明豊３年時は春、夏連続で甲子園に出場したが、いずれも菊池の花巻東の前に涙をのんだ。プロでの対戦は昨季まで８打数３安打、打率・３７５。「本音を言えば、もうお互いに（高校時代のような）意識はないと思いますよ」と本人は気に留めていないが、それでも「負けたくない気持ちはありますけれど」と言う。今季初対決は２打席目まで抑えられたが、３打席目に意地の一打を放った。

　負ければ今季初の３連敗だったチームを救ったのは、バットだけではない。初回の守備。１点を先制され、なお１死一、二塁で中村が放ったセンターに抜けようかという打球をダイビングキャッチし、併殺を完成した。先発の中田を助けるビッグプレーに「終わってみれば、凄く大きかったと思います」と自賛した。

　今季の打点は６だが、ヤフオクドームで今宮が打点を挙げた試合はチームは１２年から１４連勝となった。「ゲッツーは助かったし、タイムリーは値千金でしょう」と秋山監督も称賛。リーグトップのチーム打率を誇る強力打線の中にあって、１メートル７１の小柄の２番打者が攻守でキラリと光った。