藤浪　２０歳初マウンドで大人の投球や　今季初勝利へ“悪いなりに”

ダッシュを繰り返す藤浪

　「大人の投球」で２０歳初星や！　１５日の広島戦（マツダ）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が１４日、甲子園球場で行われた投手指名練習に参加し、３度目の登板に備えた。過去２度の登板ではともに６回以降に大量失点。そのデータを客観的に分析し、疲れも見え始める終盤の投球内容に、勝機を見いだした。１２日に誕生日を迎え、２０歳になって臨む初マウンド。３度目の正直で、初星を勝ち取る。

　登板を翌日に控えた背番号１９は、冷静だった。いや、静かに闘志を燃やした、と表現した方が妥当だろうか。目下、０勝２敗。だが、そのコメントから、気負いは伝わってこない。あくまで自然体。自分自身をしっかりと見つめ直し、今季初勝利をつかみに行く。

　「（過去２試合の）課題と言うか…。自分はコントロールが良いタイプではないので、序盤よりも制球が付かなくなった時に、どう抑えるか（が重要）だと思う」

　過去２度の登板を客観的に分析し、勝利に必要な要素を探った。７回途中６失点で敗れた１日の中日戦（京セラドーム）では、ボール先行の苦しいカウントから痛打を浴び、失点はともに四球絡みだった。それは、７回５失点で２敗目を喫した８日のＤｅＮＡ戦（甲子園）でも同様。２死無走者から制球が甘くなった球を次々にとらえられ、ブランコには満塁弾を浴びた。ともに投球数が１００球前後になった段階で捕まっているが、打たれた理由はそれだけではない。「制球難」という自らの弱点を冷静に受け止め、対策を講じた。

　「（終盤に）初回と同じ投球ができるわけではないし、集中力とかも一緒じゃないので。そこは神経を使って投げられれば、大丈夫と思います」

　行き着いた答えが「大人の投球」だ。球威があり、制球が定まれば、抑えられるのは当たり前。だが、常にベストの状態を維持出来るわけではない。試合中でも、回を重ねるごとに疲労が蓄積され、球威が落ち、指先が狂う頻度も高くなる。大事なのは、その時に「悪いなりの投球」が出来るか否か。そこで必要となる要素こそ「集中力」と見る。自覚している弱点を重点的にカバーし、勝利につなげる算段だ。

　「チームが連勝して、いい勢いで来ている。流れを消さないように投げたい」

　巨人に３連勝するなどチームは目下５連勝中。破竹の勢いを、自らの登板で断つわけにはいかない。対戦相手の広島には昨年のＣＳファーストステージ初戦で５回４失点ＫＯされるも、シーズン対戦成績は２勝０敗、防御率１・２９と相性は悪くない。「投手がいいチームなので、こちらも点を取られないようにしっかり粘り強く投げたい」と余念もない。「勝つことしか考えていません」。２０歳になって初マウンド。今回こそ、勝利の美酒に酔いしれてみせる。