ダル　いきなり１５３キロ！開幕へ万全１回無安打無失点

紅白戦に先発登板し、１回を無安打無失点のレンジャーズのダルビッシュ

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が２４日（日本時間２５日）、初の実戦となる紅白戦に先発し、１回無安打無失点（１失策）と危なげない投球を見せた。直球の最速は９５マイル（約１５３キロ）をマーク。すでに今季の開幕投手に内定している右腕は、マイク・マダックス投手コーチ（５２）から挙げられている「初球のストライク率向上」という課題もクリアした。

　自らのミスにも動じなかった。２死から一ゴロのベースカバーで送球を捕り損ない、唯一の走者を許したダルビッシュ。しかし次打者を、初球の真ん中低めの直球で難なく左飛に仕留めた。

　昨季痛めた腰は「１００（％）ではない」と言いつつも「痛みもなかったし、不安はない」と手応えを口にした。最速９５マイル（約１５３キロ）をマークし、開幕の３月３１日（日本時間４月１日）フィリーズ戦へ、順調な調整ぶり。ロン・ワシントン監督も「力強い１イニングだった」と称えた。

　マイク・マダックス投手コーチは、さらなる進化を求める。昨季両リーグの先発投手の中で、７４位だった５７・６％という低い初球ストライク率の向上だ。「ユウにはとても大事なこと。いい変化球があるからね。ストライクが先行し、カウントで有利に立つほど結果がよくなる」と力説。両リーグ最多の２７７三振を奪った半面、１イニングあたりの球数は同６０位の約１６・５球だった。初球からストライクを取り球数を減らすことができれば、昨季２０９回２／３だった投球回がさらに増え、チームや自身が勝つ確率も高まる。

　この日は打者４人と対戦。１人はボールとなったが、初球ストライク率は７５％だった。本人は「全く意識していないです」と話し、直球の制球について「最初なので、ばらけていた」と振り返ったが、１回を１３球の省エネ投球で終えた。

　昨季はア・リーグのサイ・ヤング賞投票で２位。今季はさらなる活躍を期待されるが「日本（選手）の評価を落とさないように責任を持って頑張りたい」と、冷静に自らの使命に向き合っている。

　≪初球ストライク率で岩隈、黒田らを大きく下回る≫データサイト「Ｆａｎｇｒａｐｈｓ（ファングラフス）」によるとダルビッシュの昨季の初球ストライク率は岩隈、黒田らを大きく下回る５７．６％。昨季サイ・ヤング賞のカーショー、シャーザーは６５％前後だ。１２年にいずれも２０勝を挙げて同賞に輝いたプライス（レイズ）は６２．７％、ディッキー（ブルージェイズ＝当時メッツ）は６２．２％。一概には言えないが、少ない球数で長いイニングを投げて勝ち星を稼ぐには、６０％以上が目安となりそうだ。