マー君キャンプイン顔見せ３２球　右に黒田、左にサバシア

キャンプ用のユニホームでグラウンドに入る田中

　ヤンキースの田中将大投手（２５）が１５日（日本時間１６日未明）、フロリダ州タンパでキャンプイン。早速、ＣＣサバシア投手（３３）、黒田博樹投手（３９）らと並んでブルペン入りし、３２球の投球練習を行った。田中は５年ぶりの世界一を目指す伝統球団の先発３番手として期待されており、開幕に向けて本格的な調整を進める。１４日のバッテリー組集合日には、日本と同様に「マー君」の愛称で呼ばれるなど、ヤ軍の中で早くも存在感を発揮した。

　田中は伝統を体感しながら３２球を投じた。初日に先発ローテーション投手がブルペンで並び、一斉に投球練習を行うのがヤ軍特有の儀式。左にはエース左腕サバシア、右には黒田とノバがいた。捕手を座らせ、ノーワインドアップで１７球、セットポジションで１５球。スプリット、ツーシーム、スライダーを交えた。

　ブライアン・キャッシュマンＧＭ、ジョー・ジラルディ監督のほか、２人の臨時コーチからも熱視線を浴びた。９８年に完全試合を達成した左腕デービッド・ウェルズ氏とダイエーにも在籍した殿堂入り右腕リッチ・ゴセージ氏の両ＯＢだ。報道陣は１００人近く。日本人ファンからも声援が飛んだ。独特の雰囲気でも物おじしなかった。

　「見て学んで感じて、自分でやっていろいろと経験できればいい」と田中は言う。投手５番目の大型契約となる７年総額１億５５００万ドル（約１５８億１０００万円）で加入した右腕の、大物ぶりが垣間見えたのは球場入りからだ。集合時間は午前９時１５分だったが、投手陣で大トリの同９時６分にクラブハウスへ到着した。紺色の背番号１９の練習用ユニホームに着替え、時差ボケについて「ちょっと残っていますね。夜中に寝られない」と苦笑いしていた。

　前日の集合日にはサバシアと初対面。通算２０５勝の３３歳は１メートル８８、９３キロの田中について「体がでかいね。あんなに大きいとは知らなかった。喜ばしいことだよ」と語った。自身と５番手候補のピネダは２メートル１の巨漢。さらに黒田は１メートル８５、４番手ノバも１メートル９３と長身で「いつ、乱闘があっても大丈夫だ」と笑った。

　サバシアは昨季、急激な減量がたたり、いずれも自己ワーストの１３敗（１４勝）、防御率４・７８。「今年は違う」と精かんさを増した顔で話した左腕にとって、新エース候補の加入は刺激になったはずだ。黒田とは初日からキャッチボールを行うなど、早くも先発陣の連帯意識が生まれている。

　同じ８８年生まれの中継ぎ右腕クレイボーンからは「知ってるよ。マー君っていうんだろ？」とあいさつされ、田中は照れつつ「イエス、アイム、マー君！」と即答した。堂々と、新たな一歩を踏み出した。

　▼楽天・三木谷浩史オーナー　行ったからには頑張ってほしい。できるだけ早く溶け込んでくれたらいいと思います。