阿部「神様」級！先制＆中押しの連発で５連勝呼んだ

＜巨・中＞４回１死阿部が２打席連続となる右越え本塁打を放つ

セ・リーグ 巨人４－１中日

（6月21日 敷島）
　４番が、主将が再加速させる。プロ野球は２１日にセ、パ両リーグ同士の対戦が再開し、セ首位の巨人は阿部慎之助捕手（３４）が中日戦で２回に先制、４回に中押しと２打席連続の右越えソロ本塁打を放ち、４―１で快勝。チームは群馬県前橋市の上毛敷島球場で５９年ぶりの白星を挙げ、５連勝。貯金を今季最多の１６とし、２位・阪神とのゲーム差も３に広げた。

　「景気づけ」ともいえる豪快な２発で、阿部がリーグ戦を再開させた。

　「完璧だったよ。追い込まれてからの方がコンパクトなスイングを意識する。それがいい結果につながってくれたと思う。前橋の声援？ありがたかったね」

　連覇を逃し、１３勝１０敗１分けで終えた交流戦。リスタートとなる一戦で、チームをけん引したのはやはり主将、４番だった。まずは２回。先頭で２ボール２ストライクから、中日・山井の外寄りに逃げていく球を引っ張る。６試合ぶりの一発となる先制の１７号ソロ。さらに４回も１ボール２ストライクと投手有利なカウントから、今度は山井のフォークボールを、またも右翼席に放り込んだ。２打席連発。１試合２本塁打は意外にも今季初となった。

　試合前に心が奮い立たされる光景を目の当たりにした。群馬・前橋での一戦。０８年北京五輪のソフトボールで日本の金メダル獲得の原動力となった上野由岐子投手（３０＝ルネサスエレクトロニクス高崎）が、入場者に向けて、ビラを手に野球・ソフトボールの五輪競技復活を必死に訴えていた。野球・ソフトボールは、レスリングとともに２０年夏季五輪で実施する残り１競技の最終候補の一つ。巨人・矢野、中日・山本昌ら両軍選手もビラ配りに参加。阿部は昨秋、侍ジャパンの主将に指名されて以来、野球の五輪復活を熱望。「五輪復帰のために立ち上がる時。五輪に復活できるようにするのも僕らのやるべきこと」と訴えてきた。今、自分にできること。それは野球の楽しさと醍醐味（だいごみ）をあらためて知ってもらうこと以外にない。

　４番としてバットで貢献すれば、捕手としてもチームの５連勝を演出。サインの見えにくい地方球場のナイター。時にマニキュアを塗る捕手もいるが、「アメリカで売っているらしいですよ」と、右手の爪にオレンジの蛍光色のシールを貼って沢村を好リードした。

　８回にはドン詰まりの三塁線へのゴロが内野安打となり今季５度目の猛打賞。「フルスイングセーフティー（バント）だね」とほくそ笑んだ。同球場でのチームの勝利はダブルヘッダーで連勝した５４年７月２５日の広島戦以来。５９年前のその第２戦では川上哲治がサイクル安打を達成した。第７代４番で第１０代主将を務めたのが川上なら、阿部は第７２代４番で第１８代主将。「５９年前は生まれてないよ」とおどけたが、「神様」級の活躍だった。