マー君　浩二監督にツーシーム披露！打ち損じ誘って球数抑える

太陽を浴びてブルペンで投球練習をする楽天・田中 Photo By スポニチ

　視察に訪れた侍ジャパンの山本監督の前で、日の丸エースの楽天・田中が投じたＷＢＣ球が微妙な変化を見せて捕手のミットを叩いた。４年ぶりにキャンプ初日に捕手を座らせたブルペンで、世界を相手に強力な武器となる可能性があるツーシームを投じた。

　「ブルペンの感触はまだまだ自分の状態ではない。（ＷＢＣ球は）ボールの革が違うので滑る。これからブルペンに入れるだけ入って、投球フォームで“これだ”というものをつかんで（１５日からの代表）合宿に行きたい」

　前回ＷＢＣが開催された０９年はチーム最年少の２０歳で日本代表入り。同年はキャンプ初日に８８球を投じたが、今回はちょうど半分となる４４球。「昔だったら（代表監督の前で）いいところを見せようと力んでいたと思うけど自分のペースで投げられた」と笑顔で振り返った。

　ツーシームとスライダーを３球ずつ投じた。今大会では、１投手の投球数は０９年の前回大会よりもラウンドごとに定められた球数が５球ずつ減り、０６年大会と同様の形となる。１次ラウンドは６５球、２次ラウンドは８０球、準決勝と決勝は９５球に制限される。田中にとって球数制限があるＷＢＣで鍵を握る球種の一つがツーシームだ。近年は右打者の内角を攻める際はほぼツーシームを選択し、打ち損じを誘うことで球数の抑制につなげている。捕手の嶋も「（田中の）ツーシームは日本の球だとシュートの変化だけど、ＷＢＣの球だとフォークのような縦の変化も加わる」と評した。

　山本監督はブルペン投球を終えてあいさつに訪れた田中に対して、１次ラウンドの初戦となる３月２日のブラジル戦（ヤフオクドーム）に先発起用する方針を伝えた。指揮官は「本人もそう思っているだろうし、誰もがそう考えているわけだから。きょうも変な力みもなかったし、大したもの。先発として軸になる投手」と話した。

　「自分は（前回）日本代表で結果を残していない。常に上を見て進化していきたい」。大会３連覇の成否は田中にかかっている。

　▼東尾投手総合コーチ　田中とはどの球種が滑るかなどの話をした。まだスライダーはスラーブのようになって、回転数が足りないという話だった。だが、いろんな経験を積んだ投手だし、心配はしていない。

　▽田中の前回ＷＢＣ投球成績　すべて中継ぎで４試合に登板し０勝０敗、防御率３・８６。２回１／３を投げ３安打５奪三振。唯一の失点は韓国との２次ラウンド１位決定戦で、６回途中に登板。ソロ本塁打を浴びて２／３回を１失点だった。背番号は１５だった。

　【田中の２月１日】

　☆０７年　初日からブルペン入りし、捕手を立たせて１０球、座らせて５３球。直球のみの投球だったが野村監督は「さすが！」と絶賛。

　☆０８年　変化球も交えて３８球。捕手を座らせた本格投球を披露し「初日はこんなもんです」と平然。

　☆０９年　捕手を座らせ８８球の投げ込み。ＷＢＣ使用球でカーブの特訓も行い「今年が一番良い」と自画自賛。

　☆１０年　右足首の違和感で、初の初日ブルペン回避。２０メートルシャトルランなどのメニューをこなし、「心配しないで」と笑顔。

　☆１１年　捕手を立たせて１８球、膝立ち状態で２９球と軽めのブルペン投球。「いい感覚で投げられた」と手応え。

　☆１２年　ダルビッシュ直伝の新フォームで、捕手を立たせて５４球。フォームの確認を繰り返し、「まだ完璧ではない」と念入りに調整。 【侍ジャパン日程】