「大谷が納得するまでやらせる」二刀流育成　ブレない栗山流に感銘

練習を終えファンにサインする大谷

　野球評論家の森繁和氏（５８）が１日、沖縄・国頭村で日本ハム・栗山英樹監督（５１）を直撃。黄金ルーキー・大谷の育成法などについて聞いた。不退転の覚悟で、二刀流を成し遂げようとの指揮官の姿勢に森氏も感服。熱いエールを送った。

　目の前で、大谷が鋭いスイングを見せている。約２０分間、打撃ケージ横で栗山監督に話を聞いた。「打撃も凄い。しなやかで素晴らしいんです」。その口調は熱かった。投手出身の私は「まず投手からの方が」と考えていたが、栗山監督の思いは純粋だった。「二刀流でやるからには１年とかで（方針を）曲げるわけにはいかないんです」。強い決意。私は「運命だと思って、とことんまでやればいい」との言葉を贈った。

　投打ともに大きな可能性を秘めた逸材。「厳しい」「無理だ」などの声は当然あったろう。栗山監督は「みんなを集めて話をしました」と、コーチ陣らに育成方針を再確認したという。あくまで二刀流。フロントはもちろん、現場も含めた意思統一。道のりが険しいことは、大谷本人が一番分かっているはず。全員が一体となって同じ方向に進む。栗山監督と話して、球団としてそれができているなと強く感じた。

　長いスパンで、２軍などでじっくり二刀流として育ててもいいだろう。大谷自身が投手、野手のどちらかに絞りたいと言うまで、現在の形を続ける。「投打で１軍」が理想だが、栗山監督は例えば「投手としての大谷を１軍に上げ、野手としては２軍で調整」などのプランも想定しているようだ。とにかく、本人が納得するまでやらせる。その方針にぶれはない。

　栗山監督からは「遠投やノックはどうでした？」と聞かれた。大谷はノックの際、利き腕の右手を背中に隠してボールを受けていた。突き指などを避けるためだが、内野手としての練習なら、送球のことも考え両手でしっかり捕球しなければならない。そう話すと「すぐ（２軍の首脳陣に）言わないと駄目ですね」との答えが返ってきた。試行錯誤は続くだろう。それでも二刀流の育成を貫き通そうとの覚悟。指揮官の言葉から、その思いがまじまじと伝わってきた。　（スポニチ本紙評論家）