ダル　故郷でサプライズ　子供たちに「パワーをもらいに来た」

故郷・羽曳野市の児童施設を訪問したレンジャーズのダルビッシュ（羽曳野市役所提供）

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が、２年目のキャンプインを前に故郷からパワーをもらった。１日、地元の大阪府羽曳野市を訪れ、児童養護施設「高鷲学園」をサプライズ訪問。同市の北川嗣雄（つぐお）市長（６９）にあいさつし、子供たちと交流した。中学時代まで過ごし、プロ入り後はさまざまな形で恩返ししてきた故郷で、ワールドシリーズ制覇に向けて決意を新たにした。

　国内１２球団が一斉にキャンプインした２・１。一昨年まで日本のエースに君臨したダルビッシュは、報道陣を完全シャットアウトし、児童養護施設をお忍びで訪問した。

　「きょうは、みんなにパワーをもらいに来ました」。児童に今回の訪問は知らされておらず、粋なサプライズに園内は大盛り上がり。ダルビッシュは、ソフトボールのバットや帽子、フットサルのユニホームやゴールをプレゼントした。

　地元の施設訪問は約４年ぶり。大リーガーとしては初めてで、質問コーナーなどで交流した。「試合前に音楽は何を聴くか」と聞かれた右腕は「試合前には聴かないです。ボーッとしてますね」とマイペースなベンチ裏の素顔を明かした。

　一時帰国中に、自主トレの合間を縫って帰郷。１０年１１月以来の対面となった北川市長も「子供たちの笑顔も輝いていた。いつまでも故郷を忘れないでいてくれるのが素晴らしい」と感謝した。

　東北高進学以来、羽曳野市を離れたが、感謝の気持ちは忘れていない。０８年に１勝につき１０万円を寄付する基金を設立。一般からの寄付も含め、総額は７７６万円に達している。市内の図書館では寄付金を基に「ダルビッシュ文庫」を開設。市内にある野球場を硬式野球専用に整備し、ダルビッシュの名を冠するプランも進行中で、２～３年後に完成する予定だ。

　レンジャーズは１３日（日本時間１４日）にバッテリー組がキャンプイン。ダルビッシュも近日中に渡米する。全米開幕戦となる３月３１日（日本時間４月１日）アストロズ戦先発の期待もかかる今季。最後に子供たちへメッセージを送った。「練習がきついのでサボりたいと思うこともある。でも、自分に負けずに続けていくことで将来、きっと自分のためになります」。ダルビッシュも自分に負けない。世界一の投手になるために。