杉内　ＷＢＣグラブだ！握り隠して３連覇つかむ

前回ＷＢＣで中継ぎとして好投した杉内

　巨人の杉内俊哉投手（３２）が、来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）用にグラブを改良した。球の握りを隠すためにこれまでよりサイズを大きくし、重量も重くなった。来年１月の自主トレから使用する。侍ジャパンの代表候補の中では唯一の連覇経験者が、新グラブとともに３連覇を目指す。

　ＷＢＣ仕様だ。杉内が来年３月のＷＢＣに向け、グラブを改良した。「全体を少し大きくした。ＷＢＣもあるし、いろいろなことを考えてね」。既に契約するアシックス社から手元に届き、１月の鹿児島県薩摩川内市での自主トレから使用する。

　変更点は２点。まずはグラブの指の部分の長さをそれぞれ１センチずつ長くした。ボールを握った左手とグラブを「ポン」と叩いて投げ込む独特のフォームだが、投げる前にグラブからボールが離れるために、相手打者やベンチから握りが見えやすい。特にキューバは前回大会でもベンチから大声で打者にコースを知らせていた。わずかな違いではあるが、少しでも大きなグラブで球の握りを覆うことで、そうした声を防ぐことができる。

　サイズを大きくすることで重さも増す。右手のグラブの重さを利用して体重移動すれば、体全体を使え左腕にかかる負担が軽減される。左肩に不安を抱えるが、ＷＢＣでは中継ぎで連投することも予想されるため、肩への負担は軽いに越したことはない。ＷＢＣ後のシーズンでも使用することを考え、日の丸の刺しゅうは控えたが、ＷＢＣ３連覇と日本一連覇をこの新たな相棒に託す。

　侍ジャパンの代表候補メンバーの中で唯一、過去２度の頂点を経験している。特に０９年の第２回大会では、中継ぎで５試合計６回１／３を無失点に封じ、連覇の原動力となった。「ボールをよくこねること。四球を与えない。しっかり制球すること」と国際大会でのポイントを挙げながら、自信をのぞかせた。

　シーズン終盤に発症した左肩違和感の経過は良好。現在は７０メートルの遠投をこなし、来年１月にはブルペンにも入る予定。杉内は、グラブのわずか１センチの違いにもこだわる妥協なき準備を進めている。