稼頭央がけん引　楽天１９安打１２点！球団記録にあと１本

＜西・楽＞８回無死一塁　松井（右）は、右越え２ランを放ちナインに出迎えられる

パ・リーグ 楽天１２－２西武

（5月2日 西武Ｄ）
　稼頭央だ。先発全員安打で快勝だ。楽天は２日、西武戦で球団記録にあと１本と迫る１９安打、今季初の２桁１２得点で大勝。２度目の３連勝を飾った。松井稼頭央内野手（３６）は２回に中前適時打を放つと、８回にはかつての古巣・西武ドームで実に９年ぶりの一発となるダメ押しの２号２ラン。計３打点と打線を引っ張った。チームも借金完済まで残り１。楽天が薫風ならぬ上昇気流に乗ってきた。

　９年の歳月を経ても、高々と舞い上がる松井の放物線は変わらなかった。５点リードの８回だ。無死一塁で藤田の外角高めの直球を振り抜くと、右翼席中段に消える２号２ラン。かつての本拠地・西武ドームでの本塁打は西武時代の０３年９月２７日の近鉄戦以来、実に３１４０日ぶりだ。

　「打った瞬間だったね。久しぶりなんてもんじゃないでしょ。いつだったかな？覚えてないね。ずっとここ（西武ドーム）でやってきていたからね」。星野監督も「稼頭央のホームランで初めて（勝利を確信して）安心したよ」と称えた。

　０３年当時は西武の攻守の中心として打率・３０５、３３本塁打をマーク。確かに、あの頃のスピードや力強さは影を潜めた。それでも、えんじ色のユニホームに袖を通して２年目。主将にも就任し、今でもチームに不可欠な存在であることに変わりはない。今季は持病の腰痛で開幕２軍スタート。チームに迷惑をかけた分、取り返したい気持ちは誰よりも強かった。

　１０年から６連敗中だった天敵・岸を攻略しただけに、白星の価値も大きい。２回までに９安打６得点。松井も２回１死一、三塁で中前適時打を放った。大久保打撃コーチは「いい投手だけに連打は出ないと思った。ミスショットせずに好球を確実に捉えられた」と満足顔だ。今季初の先発全員安打で、球団記録まであと１本、今季両リーグ最多の１９安打。加えて最多の１２得点の圧勝で、２度目の３連勝を飾った。

　腰痛で戦線離脱しているエース田中が不在の今こそ、全員でカバーしなければいけない。

　「これで喜んでいられない。あすの試合が大事になってくる。あすからまた勝てるよう頑張りたい」。松井のこの言葉こそ、ナインの総意だ。

　▼楽天・嶋（２回に今季１号ソロ）３連勝は大きい。あすも美馬さんが勝ってくれるだろう。