４９歳モイヤー最年長勝利「投げる上で年は関係ない」

＜ロッキーズ・パドレス＞４９歳１５１日で勝利投手になったロッキーズのモイヤー。大リーグ記録を８０年ぶりに更新

ナ・リーグ ロッキーズ５―３パドレス

（4月17日 デンバー）
　すっごいオジサンが新たな歴史を刻んだ。ロッキーズのジェイミー・モイヤー投手（４９）が１７日（日本時間１８日）、パドレス戦で勝利投手となり、メジャー最年長勝利記録を実に８０年ぶりに更新した。７回６安打２失点（自責０）の好投で、４９歳１５１日での白星。１９３２年にドジャースのジャック・クインがつくった４９歳７４日を塗り替えた。一昨年に左肘の腱移植手術を受けて復活した左腕が、大きな勲章を手に入れた。

　モイヤーの顔は、笑うとしわだらけになった。白髪が増えた髪をかき上げながら静かに、勝利の余韻にひたった。

　「ベストを尽くそうとしただけ。でも、歴史上の人物や殿堂入り選手と同じように称えてくれるのは本当に特別だね」

　最速は７９マイル（約１２７キロ）と高校生より遅い。そんな中でカットボール、スライダー、チェンジアップを丁寧にコーナーに投げ分けた。６回まで無失点。７回に失策絡みで２点を失ったが、その老かいな投球に本拠地のファンも拍手喝采だ。「投げる上で年は関係ない。まだ自分はチームに貢献できると思ってマウンドに立っている」。漫画「野球狂の詩」の岩田鉄五郎もビックリの「アラフィフ」の快挙だった。

　１０年１２月１日に左肘の腱移植手術を受けた。当時４８歳。「スーパーマン（モイヤーの愛称）は必ず戻ってくる」と、厳しいリハビリにも耐えた。「息子に近い年齢のトレーナーに“痛みを我慢しろ”と言われたら頑張るしかないだろう」とモイヤー。昨季の登板はゼロで、今春キャンプのマイナー契約から不死鳥のごとくはい上がった。９６年から背番号５０。「５０歳までマウンドに」が理由だ。子供は７人で長男ディロンさんは２０歳、一番下は５歳。野球に打ち込む姿を子供に見せることも、原動力となっている。

　どの球種でも同じ腕の振り。打者のタイミングをずらすフォームをつくり上げるため、エアロビクスで体幹を鍛える日々は変わらない。さらに、究極ともいえる考えがモイヤーを支える。「本塁打と紙一重の大ファウルは、“危ない”じゃなくて“やった”と思う。ファウルを打たせた上に、打者は打ち気にはやる。打ち取れる確率が上がるんだ」。絶妙な緩急に抜群の制球力、相手心理を読み切る力――。だからこそ４９歳でも勝てる。

　「１勝するために復帰したいと思ったんじゃない。まだ夢の中を生きている。野球への情熱を持っている」。メジャーデビューから２６年。当時まだ生まれていなかった若手選手に負けないくらい、その目は輝いている。

　▼中日・山本昌（１５日の阪神戦でセ・リーグ最年長の４６歳８カ月で白星）あの年までやるということは、運不運もあるが凄いことだと思う。（自身も体力面の衰えはないが）だからと言って、４９歳までやれるとは言えないな。

　≪年長登板は史上４位≫モイヤーはこの日が４９歳１５１日。Ｊ・クインの４９歳７４日の大リーグ最年長勝利記録を７７日更新した。また、この日は自身が持つ史上４位の年長登板記録を、前回登板時から５日更新。来季も現役を続行すれば、２位のＪ・クインの５０歳６日を上回る。１位のＳ・ペイジが持つ５９歳８０日は、話題作りのため１試合だけ現役復帰してマークしたもの。日本での最年長勝利は浜崎真二（阪急）が５０年に記録した４８歳１４８日。