１００球制限にこだわらず…ダルのメジャー適応最優先

笑顔で“メジャー第１球”を投じるレンジャーズ・ダルビッシュ

　レンジャーズのロン・ワシントン監督（５９）が、ダルビッシュに対し、公式戦「１００球」の球数制限を撤廃する意向を示した。原則中４日で回る先発投手に対し、１００球が交代の基準となっているが、移籍１年目のストレスを軽減させるのが狙い。マイク・マダックス投手コーチ（５０）も春季キャンプでの自己流調整を認め、移行措置として中５日で登板させる考えを明かした。

　ダルビッシュの力を最大限引き出すには、何をすべきか。ワシントン監督の考えは明確だった。

　「何も１００球にこだわることはない。私の判断の上になるが、本人がそれ以上投げられるというなら行かせる。本人と話し合いながら柔軟に対応していきたい」

　分業制が確立する大リーグ。「中４日１００球」は大リーグの先発ローテーションの根幹となっている。それを撤廃する意図について、指揮官は「日本でやってきたことをまずはぶつけてもらいたい」と言う。最初から球数制限を行えば、早いカウントでの勝負を余儀なくされたり、四球を恐れて制球が甘くなるなどのデメリットもある。だからこそ、まずは日本時代のスタイルを尊重することが、大リーグへの順応に近道であるとの判断だ。レッドソックスが０７年に移籍１年目の松坂に厳格な球数制限を敷いたのとは逆転の発想。マダックス投手コーチも指揮官の意向を受け「疲労が残るなら登板を飛ばせばいい」とした。

　首脳陣の間ではすでに開幕までの調整プランも出来上がっている。２月２３日（日本時間２４日）のキャンプ初日から、フリー打撃に登板。さらに、マダックス投手コーチは「オープン戦は中５日で、先発の間に１回ずつ打撃練習で投げてもらう。打撃練習の球数は問わない」と言及した。

　完璧ともいえる青写真。レ軍は水面下でドジャースの投手コーチ時代に、野茂、石井を指導したジム・コルボーン環太平洋スカウトから情報を入手。さらに０５、０６年に日本ハムの投手コーチを務めたマイク・ブラウン氏から調整法を確認し、ダルビッシュの思いを見極めてきたという。

　先発候補が６、７人いるからこそのダルビッシュシフト。「日本ハムで続けてきた調整、トレーニングを続けていくべきだと思っている。去年の後半の何登板かは、中５日で球数も１２０球投げていた」と語る右腕にとっても、異存はない。