７４５万票の米球宴史上最多得票…バティスタ御礼弾

＜ブルージェイズ・フィリーズ＞８回、豪快なソロアーチを放つバティスタ

インターリーグ ブルージェイズ７―４フィリーズ

（7月3日 トロント）
　真夏の祭典で主役を担うのは、球界屈指のスラッガーに成長したブルージェイズのバティスタだ。昨季５４本塁打でア・リーグ本塁打王に上り詰めた３０歳は、両リーグ最多得票を獲得し外野手１位で堂々の選出。７４５万４７５３票は、これまでの最多記録だった９４年のグリフィー（マリナーズ）の６０６万９６８８票を大幅に更新した。

　「うれしさをどう表現していいのか分からない。昨年もうれしかったが今年は格別になる」

　２年連続２度目の出場。今年は初めてのファン投票での選出だ。この日のフィリーズ戦では４―４の８回に、ナ・リーグのメンバーにも選ばれた球界屈指の左腕リーから左越えへリーグ独走の２７号決勝ソロ。地元ファンの前で御礼弾を放った。

　昨季は０７年以来となる大リーグ史上２６人目の年間５０本塁打を達成。薬物疑惑で厳しい目を向けられるパワーヒッタータイプから、クリーンなスーパースターの誕生。一気に名前が全米に知れ渡った。しかし歩んできたレールは決してエリートではない。００年にパイレーツにドラフト２０巡目で入団も、０４年はオリオールズ、レイズ、ロイヤルズ、メッツ、パイレーツと史上初めて１シーズンで５球団に所属。才能が開花したのは昨年からで、外角球攻略のため軸足を約５センチ本塁ベース寄りに近づけ、スイングの始動を早めるなど技術的な修正が奏功したという。

　球宴前日にはア・リーグの代表として本塁打競争に出場が決定。「素晴らしい思い出になる」。イチローやプホルスがいない今年はバティスタが球界の顔になる。