西岡、いきなり洗礼！“歓迎”１０００本ノック

[ 2011年2月24日 06:00 ]

　ツインズの西岡剛内野手（２６）が２３日（日本時間同日深夜）、大リーグ１年目のキャンプをスタートさせた。ロン・ガーデンハイアー監督（５３）は、ツ軍伝統の「Ｇｏｏｄ　ｍｏｒｎｉｎｇ　Ａｍｅｒｉｃａ」といわれる激しいノックを初日からメニューに加える手荒い歓迎ぶり。米国版１０００本ノックともいえる猛練習で、西岡がメジャー第一歩を踏み出した。

　聞き慣れない横文字の掛け声が飛び交う中、無我夢中で泥にまみれた。

　キャンプ初日、西岡にいきなり浴びせられたツ軍の洗礼。まず二塁、そして遊撃へと守備位置を移し、時間にして３０分以上。前後左右に振られ、時には素手で捕球。ノッカーのケリー前監督からは「ニシ、ナイスプレー！！」と声が飛ぶ。米国版１０００本ノック「Ｇｏｏｄ　ｍｏｒｎｉｎｇ　Ａｍｅｒｉｃａ」に食らいつく表情は、自然と笑顔に染まっていった。

　「早く着たいけど、２３日まで我慢しようと思っていた。僕の中でのスタート。本当に楽しみ」

　用意された背番号１のユニホームに、興奮を抑えきれないまま袖を通した。アップを終え、二遊間を組む予定の新相棒・カシーヤとキャッチボールを行い肩を温めると、ルーキーを待ち受けたのがやむことのないノックの雨だった。

　「“Ｇｏｏｄ　ｍｏｒｎｉｎｇ　Ａｍｅｒｉｃａ”で始める。ニシが首位打者で、いい選手なのは分かっている。あとはわれわれがどんなやり方をするのか、練習の中で学んでいってほしい」と予告したガーデンハイアー監督は、伝統を教え込むかのようにノックバットを振り続けた。

　「チームに溶け込み楽しくやっていきたい。ミーティングも朝から明るくて、日本と違った感じがした」と挑んだ初日。汗と泥で全身を汚した分だけ、真の大リーガーへと近づいていく。

　≪松坂、上原と対戦濃厚≫西岡はオープン戦２戦目のレッドソックス戦で松坂との対戦が濃厚だ。キャンプ地が近く、レ軍戦は５試合組まれており、３月２６日も松坂との直接対決が有力視される。上原のオリオールズとも最多の６試合が組まれる。公式戦開幕は４月１日、敵地でのブルージェイズ戦。

　◆Ｇｏｏｄ　ｍｏｒｎｉｎｇ　Ａｍｅｒｉｃａ　７５年１１月３日から米ＡＢＣ局で放送される朝の情報・ニュース番組。ニューヨークのタイムズ・スクエアのスタジオで、毎週平日の米東部時間午前７時から２時間生放送される。ツ軍はこの練習を導入した８７年に失策を前年の１１８（リーグ１４球団中１０番目の多さ）からリーグ最少の９８と減らし、２４年以来６３年ぶりの世界一に輝いた。

　◆ミネソタ・ツインズ　１９０１年のア・リーグ創設とともにワシントンに誕生したセネターズが前身。２４年にワールドシリーズを初制覇。６１年にミネソタ州ミネアポリスに移転し、セントポールとのツインシティーにちなみツインズと名称を変更した。８７、９１年に強打者パケットらを擁してＷシリーズ制覇。球団削減の対象となる危機を２００２～０４年の地区３連覇で乗り越え、０６、０９、１０年も地区優勝。本拠地は昨年オープンのターゲット・フィールド。日本人選手の所属はメジャー３０球団中２７番目。主力選手で０９年ＭＶＰのマウアー、０６年ＭＶＰのモーノーらがいる。