貧乏球団→世界一　西岡への洗礼「どんなチームか理解してもらうショー」

キャンプインし、背番号「１」のユニホームを着て守備練習をするツインズ・西岡

　ツインズの西岡剛内野手（２６）が２３日（日本時間同日深夜）、大リーグ１年目のキャンプをスタートさせた。ロン・ガーデンハイアー監督（５３）は、ツ軍伝統の「Ｇｏｏｄ　ｍｏｒｎｉｎｇ　Ａｍｅｒｉｃａ」といわれる激しいノックを初日からメニューに加える手荒い歓迎ぶり。米国版１０００本ノックともいえる猛練習で、西岡がメジャー第一歩を踏み出した。

　全体練習の量が日本に比べて少なく、しごき練習など行わない大リーグで、ツインズは異色のスタイルを貫く。

　アップ後、監督を含む４人が、内野４カ所の守備位置へノックの雨を降らせる。８７年にこの練習を始めたケリー前監督は「朝のニュースショーからもらった名前。うちがどんなチームか理解してもらうためのショーなんだ」と説明する。

　当時のツ軍は資金力に乏しく、練習成果の得やすい守備を鍛え守り抜く野球を求めた。効果はてきめん。８７、９１年と２度の世界一に輝いた。「ノッカーの私が疲れるまでやった。打撃練習はその後。まだスイングする力があるならどうぞという感じ」と米版１０００本ノックを導入したケリー氏は当時を振り返る。

　ガーデンハイアー監督は西岡について「基本は二塁と考えているが、遊撃も守れる。キャンプで試し、この目で適性を見極めたい」と話す。キャンプ中は毎朝８時に目覚まし代わりのノックが続く。もっとも慣れない天然芝への対応など、新天地へ挑戦する西岡には大歓迎のしごきとなる。

　◆Ｇｏｏｄ　ｍｏｒｎｉｎｇ　Ａｍｅｒｉｃａ　７５年１１月３日から米ＡＢＣ局で放送される朝の情報・ニュース番組。ニューヨークのタイムズ・スクエアのスタジオで、毎週平日の米東部時間午前７時から２時間生放送される。ツ軍はこの練習を導入した８７年に失策を前年の１１８（リーグ１４球団中１０番目の多さ）からリーグ最少の９８と減らし、２４年以来６３年ぶりの世界一に輝いた。