和田８回無失点！自己新リーグトップ１５勝

＜ソ・楽＞７回、草野の飛球を好捕した多村を出迎える和田（左）

　【ソフトバンク５－０楽天】入団８年目での自己新の１５勝目が自信を復活させた。ソフトバンクの和田が「勝ちたいという気持ちを高めてマウンドに上がった」と８回５安打無失点でリーグトップに並んだ。

　　自らの３連敗中は左肩の疲労もあり、生命線の直球が高めに浮き、大事なところで踏ん張れずにいた。「知らず知らずのうちに、楽をして投げていた」と自己分析。真っすぐの伸び、制球を取り戻すために上下の連動を修正し、５日のブルペンでは好感触を得ていた。初回２死三塁では４番ルイーズを切れのある高めの１４０キロの直球で空振り三振。「予兆として感じていた」という手応えが確信に変わった。

　和田は夏場に約１カ月勝てなかったことを「自分自身の借金」と表現し「返せるように頑張る」と誓った。ルーキーイヤー以来となる７年ぶりのリーグ優勝へ、真価が問われるのはここからだ。