落合監督の「144試合寝っぱなし」に発奮　森野　危険球お返し弾！

＜神・中＞４回、森野は右越え２ランを放つ

　【中日１０－１阪神】１死二塁で迎えた３打席目。阪神の３番手・西村から中日・森野が放った打球は、阪神ファンが陣取る右翼席に飛び込んだ。「甘い球をしっかり仕留められた」という一打は、２年連続２０号にあと１本に迫る１９号２ラン。前打席の借りを、最高の形で返してみせた主砲の一発で中日は首位阪神に０・５差に迫った。

　２回の第２打席でメッセンジャーの抜けた直球が頭部を直撃した。ヘルメットの上からとはいえ衝撃音が響き、森野は崩れ落ちたまま。周囲は凍り付いた。一度はベンチに引き下がったが、危険球退場の相手投手とは対照的に、しっかりグラウンドへ戻ってきた。
　意地もあった。勝てば首位浮上だった前日の同カードは零封負け。１試合平均得点３・６９とリーグ最低の打線は、落合監督から「そろそろ目覚めてくれないと。１４４試合寝っぱなしか」と怒りをぶつけられた。球団から引退した立浪の背番号３の後継を打診されるなど、新リーダーに指名された森野にとっては面目躍如の一発だった。