坂本“自画自賛”先頭打者弾！巨人、虎３連破

＜巨・神＞１回無死　坂本は左越えに先頭打者ホームランを放つ

　【巨人３―０阪神】バットを手放し、右拳を握った。カード３連勝を狙った首位・阪神との大一番。今季４本目の先頭弾は、虎党が陣取る左翼席の上段に消えた。「チームとして最初の打席に立つので、そこで一発を打てるのはうれしい」。お立ち台で素直に喜びを表現した巨人・坂本に、Ｇ党は大歓声で呼応した。

　外角を意識しながら内角球に反応した。２ストライク１ボールで上体は突っ込んだが、「く」の字の体勢で一気に回転。内角低めの１４７キロ直球をはじき返した。３回も先頭で中前打。１番として初回の打席に高い意識を持ちながら、過去５試合はすべて凡退していただけに「最近は追い込まれてあっさり終わっていたので、きょうはよくできた」と自分を褒めた。
　約束の一発でもあった。昨年１２月に神奈川県厚木市内にあるリハビリ専門施設を慰問。通院している子供たちと交流して「来年の夏休みに東京ドームでキャッチボールをしよう」と約束した。この日は院内学級の児童３人を招待し、練習前にグラウンドでキャッチボールも実現。「きょうは打つよ」と言葉も掛けた。「苦しんでいる子供たちからの言葉は励みになる。１人でも多く勇気づけたい」。約束を果たした若きリードオフマンは、大きく胸を張った。
　前カードの中日３連戦（ナゴヤドーム）は３連敗で、自身も計２安打。１８日の第２戦では山井の無安打無得点試合を阻止する２２号ソロも放ったが、空砲に終わった。悔しさを背負い臨んだ戦いだった。
　首位・阪神と３ゲーム差の３位から、３連勝で一気にゲーム差をなくした。７２、７３年、０８年も勝負どころで虎に３連勝して優勝を決めている。再現ＶＴＲのような３日間。原監督は前回３連戦のリベンジの舞台でもある２４日からの中日戦に向け「しっかり準備して戦いたい」と決意を語った。
　お立ち台の最後に坂本は力強く言った。「今度は（中日に）東京ドームで３つ勝てるように頑張ります」。日曜日のデーゲームで詰め掛けた多くのファンと交わした約束。次も必ず実現させる。

　≪先頭打者アーチは今季４本目≫坂本が今季４本目の初回先頭打者アーチ。チームのシーズン最多初回先頭打者本塁打は０７年高橋由の９本（プロ野球記録）だが、４本は５位タイの記録だ。また、プロ４年目の坂本はこの日の一発が通算５０号。巨人で高校出４年目までに通算５０本塁打以上は、９５年松井秀喜（現エンゼルス＝３年目）、６２年王貞治（４年目）に次ぎ３人目のスピード到達になった。