マー君、初の無四球完封！ＣＳ消滅危機救った

＜楽・ソ＞９回２死三塁、森本を三振に打ち取って今季初完封の田中は気迫の雄叫び

　【楽天４―０ソフトバンク】マー君、吠えた。楽天の田中将大投手（２１）が２２日、ソフトバンクを相手にプロ初の無四球完封で１１勝目を挙げた。１０安打を許したが、今季最速の１５４キロを連発。新球も披露し、９奪三振でピンチを切り抜けた。鬼気迫る投球で、チームを鼓舞した。８月は４年越し８連勝。甲子園は興南（沖縄）の春夏連覇で幕を下ろしたが、田中の夏はまだ終わらない。ＣＳ出場の可能性がある限り、あきらめるつもりはない。

【試合結果
】

　勝つだけでは足りない。自力でのＣＳ出場消滅の危機。流れを変えるため、田中は完封にこだわった。球速は今季最速１５４キロを３度も計測し、マウンドでは何度も雄叫びを上げた。
　「きょうこそは完封したかった。チームが波に乗りきれない状況で、流れを変えたかった。野手は投手の背中を見て守っている。何か感じてもらえたら。今年初めて自然と吠えてました」
　最大のピンチとなった８回無死二、三塁。４点リードでクリーンアップを迎えたが、１点も許すつもりはなかった。「無失点に抑えるには三振しかない」。カウント２ストライク１ボールから、松田を１４５キロの高速フォークで空振り三振に仕留めた。７月３日の練習中に右太腿裏を痛める直前から、キャッチボールやブルペンで試していた新球。「直球に近い球速の方が打者も打ちにくい。打者の目先を変えるために覚えた」とスプリットと呼ばれる握りの浅いフォークで狙い通り三振を奪った。続く小久保、多村には１５０キロを超える直球を連投。力でねじ伏せた。
　１０安打を許しながらも、プロ初の無四球完封勝利。試合の主導権は一度も渡さなかった。３点の援護を受けた直後の２回。先頭のペタジーニを１４２キロのフォークで空振り三振に斬るなど３者凡退。チームがイニング別で最多となる６４失点している「魔の６回」には、ペタジーニに対して２球連続で今季最速となる１５４キロを投じた。最後はスライダーで空振り三振。そして吠えた。その姿に、初回先制の左前打を放ったベテラン山崎も「田中は１２気筒エンジンを積んどる」と絶賛した。
　甲子園は原点であり、今も勉強の場。練習の合間を縫って、今夏も甲子園のテレビ中継にかじりついた。２０日の準決勝、興南―報徳学園戦。「報徳が５点リードしていたけど、試合の流れが変わるのはテレビを通しても分かった。島袋君が８回に３者連続三振を奪って、試合の流れを完全に自分たちのものにした」。エースはチームの流れを変えられる。高校球児から再確認したことを、プロのマウンドで実践した。
　チームは連敗を３で止めたが、借金１３と厳しい状況は変わらない。それでも、お立ち台の田中は「甲子園はきのう終わりましたけど、プロ野球はまだまだ続きます。本気でやらないと先は見えてこないので頑張っていきたい」。逆転ＣＳ出場へ、自身とチームも鼓舞するメッセージ。田中には熱い夏がよく似合う。

　▼楽天・ブラウン監督（田中について）直球は今年一番。他の球種も生きた。１０安打を許しながら１１４球で投げきったのは、球威に自信があってゾーンで勝負できていたから。三振が必要なところで取れる数少ない投手だ。

　≪夏に強いマー君≫田中が無四死球で今季初の完封勝利。自身の無四死球完投は０８年６月１６日の巨人戦（３失点●）、今季８月８日の日本ハム戦（１失点○）に次いで３度目だが、無四死球の完封勝利は初めて。完封勝利は自身通算７度目で、被安打１０は過去２度の６を上回り最多だった。またこの日で今季投球回を１４９とし、シーズン規定投球回（１４４回）に到達。高卒１年目から４年連続の到達は、６７～７６年江夏豊（阪神→南海）の１０年連続以来となった。これで８月の通算成績は１４試合で９勝１敗。１年目の０７年８月３１日西武戦から８連勝と夏に強い。