“赤ゴジラ”開幕４番だ！ノルマは３０発！！

松井は、コマツ湘南工場を訪問しショベルカーに乗りガッツポーズ

　エンゼルス・松井秀喜外野手（３５）が２０日、大リーグ公式サイトで“開幕４番”に指名された。新チームの予想打順として堂々の４番に名を連ねた松井は、イメージキャラクターを務める建設機械総合メーカー・コマツの湘南工場（平塚市）を訪問。２年連続の開幕４番に意欲を示した。同社は松井の新本拠地となるエンゼルスタジアムの右翼席にも広告看板を出すことが判明。“赤ゴジラ”は慣れ親しんだ看板目掛けて、アーチを量産することを誓った。

　エンゼルス・レッドで特注されたコマツ社のジャンパーに身を包み、松井の心は既に新天地へと飛んでいた。日本時間２０日付で更新された大リーグ公式サイトは「きょう開幕を迎えるなら」の注釈付きで予想オーダーを発表。堂々の“開幕４番”に推された松井は「打順うんぬんより、それだけ期待していただいているというのはうれしいこと。その期待に応えるだけです」と力強かった。
　実現すれば２年連続、大リーグでは自身２度目の大役となる。昨年１２月の交渉で直接出馬したソーシア監督からは「打線の中軸に座る中心選手として毎日試合に出てほしい」と“不動の４番”として口説かれた。それだけエ軍が必要としてくれたことが入団の決め手になった。打順にはこだわらない松井だが、球団の高い期待は感じている。
　４番の重責はバットに込める。この日までにコマツ社がエンゼルスタジアムの右翼席に広告看板を出すことでエ軍と基本合意。同社は昨オフ、ヤンキースと２年総額２００万ドル（約１億８２００万円）の契約を結んでおり、今季は２つの球場に看板が出ることになる。「方向を意識した打撃はしないけど、僕の本塁打は大体ライトへ行くので出れば近くにいく。看板で応援していただきうれしく思います」と松井。昨年ワールドシリーズ第６戦でＭＶＰを決定付けた決勝弾も、同社の看板すぐ上に着弾した。「いくらでコマツさんが（広告を）出しているか知りませんが、少しでも安く感じてもらえれば」と右翼席への“コマツ弾”量産を宣言。同社の坂根会長からは３０本塁打以上の期待を掛けられ「もちろんそれくらいはいければいいなと思う」と自らにノルマを課した。
　工場の敷地では、軽油と電気で動く最新のハイブリッド製ショベルカーを操作。「ああいう感じで打てればいいね。僕も若いころはパワーだけでガンガンいったけど、これからはハイブリッドじゃないけど、いろんなものを混合させて省エネでパワーを出したい」として、ひざへの負担を軽くしながら飛距離も求める“エコ打撃”への挑戦も口にした。「野球選手は結果がすべて。勝って、その勝ちにどれだけ貢献できたのかを見てほしい」と語る表情は、勝敗の責任を一身に背負う４番打者のそれだった。

　【松井の開幕４番】巨人時代に５度経験（９６、９８、００～０２年）している。いずれも安打を放ち２１打数８安打で打率・３８１、１本塁打、５打点と好成績。メジャー移籍後は昨季、主砲ロドリゲスの故障で初めてヤ軍の開幕４番を務め、７回に２ランを放つなど５打数１安打２打点だった。４番での通算成績は巨人時代が４７０試合で打率・３２２、１３８本塁打、３４９打点。ヤ軍では通算１１５試合で打率・２８７、１５本塁打、８１打点。