イチロー３安打！“張本超え”に意欲

ホワイトソックス戦の７回、遊撃内野安打を放つマリナーズのイチロー。この試合３本目の安打

　【マリナーズ３－１５ホワイトソックス】マリナーズのイチロー外野手（３４）が２０日（日本時間２１日）のホワイトソックス戦で３打数３安打の固め打ち。今季１６６安打としてリーグトップのペドロイア（レッドソックス）に１本差と迫った。張本勲氏（本紙評論家）の持つ日本安打記録３０８５本には残り３６試合で４９安打。一時は絶望視されていた今季中の“張本超え”にも意欲を見せた。

　イチローのバットが止まらない。初回、先発フロイドの外角低めへのカーブをとらえ、投手の足元を抜く中前打で５試合連続安打。５回は外角スライダーを狙い通り二塁ベース付近に転がす二塁内野安打で出塁する。７回は２番手Ｈ・ラミレスの外角直球にしんを外されたが、ボテボテの打球に遊撃手が追いついた時には一塁を駆け抜けていた。

　「安打数は１番がいいな～と思ってるけどね。とりあえず上にいる人間は意識していますよ」。ようやくトップのペドロイアに１本差に迫ったリーグ最多安打へ、色気を隠そうとはしなかった。２試合ぶりの３安打で、打率も・３１２に上げリーグ８位へ浮上。大リーグ記録に並ぶ８年連続２００安打には残り３６試合で３４安打と、初めて１試合１本ペースを切った。

　本領発揮の天才は、さらにその先の目標まで見据えていた。「そもそも非現実的だとはずっと思ってないけどね」と、今季中の日本安打記録（３０８５安打）更新さえも可能だと言い切った。前半戦をスローペースのまま終え、来季への持ち越しが濃厚とみられていた金字塔。だが、７月２９日に日米通算３０００安打達成後は、打率・３８０と一気に加速し、あと４９本に迫ってきた。イチローは自己最多の月間５６安打（０４年８月）をはじめ、８年間で月間４０安打以上を１８度も記録。シーズンを１カ月以上残し、十分射程圏内にある。

　今年１月の自主トレ公開時に「今年中に日本選手が立ったことのない場所に行きたいと思っている」と“張本超え”を宣言して臨んだ一年。６連敗となったチームはリーグ最低勝率に沈むが、イチローただ一人だけは最後までファンを飽きさせることはしない。