早くも１年分量産！田中３号でキング

＜日本ハム・西武＞４回裏１死１、２塁、田中賢がこの日２本目の本塁打を放つ

　【日本ハム９―１西武】決して“春の珍事”ではない。日本ハムの田中が自身初の１試合２本塁打。それも先制、中押しの効果的な２発で西口をＫＯ。早くも今季３号で昨季１年分に並んでしまった。

　「打線のエンジンをかけるために、先制点が必要と思っていた。奇跡が起きた。本塁打トップ？今だけ味わいたい」とお立ち台では地元・札幌のファンを笑わせた。
　初回は１死から右越えへ２号先制ソロ。連敗中だった重いムードを一振りで吹き飛ばすと、４回は１死一、二塁から右翼席中段へ３号３ラン。６回の第４打席では俊足を生かして遊撃内野安打も放ち、５打数３安打４打点。１４安打９得点と爆発した打線を引っ張った。
　昨季はリーグ新の５８犠打を記録しながら、打率は一昨年の・３０１から・２５５に下がった。つなぎに徹するあまり「打撃が小さくなっていた」と反省。オフは“３番打者”をイメージして力強いスイングに取り組んだ。腰付近だったグリップの位置を高くし、重心をヘッド部分に移した長距離用バットを使用。「強い打球を打てば飛距離も出る」と手応えを話す田中に梨田監督も「完ぺきに流れを持ってきてくれた」と絶賛した。
　ローソンでは北海道地区限定ながら自身がプロデュースしている“邦子の明太高菜炒飯（チャーハン）”が発売中だ。“邦子”は田中の母の名。隠し味に昆布茶を加えた一品を「食べてきたのがよかった」と笑った田中は「２本なんて一生１回ですよ。勘違いしないようにしないと」。試合後は鏡に向かって黙々と素振りを繰り返すこの姿が、強い日本ハムを支えている。