上原　開幕より中日つぶし優先

＜西武・巨人＞７回裏１死１塁、Ｇ・Ｇ佐藤に本塁打を打たれ、アストロビジョンを見てのけぞる上原

　【巨人１―４西武】７回で２発３失点。それでも巨人・上原は納得の表情だった。「内容はよかった。気持ちよく投げられた」。初回はカットボール、２回はフォーク、３回はシュートを、それぞれ直球と１球ずつ交互に投げた。７回にはＧ・Ｇ・佐藤に新球シュートをスタンドに運ばれ「相変わらず課題のまま」と苦笑いしたが、シーズンへ向け調整は順調だ。

　先発復帰して迎えるシーズン。上原の初登板は当初有力だった３・２８ヤクルトとの開幕戦（神宮）ではなく、４月１日の中日戦（東京ドーム）が濃厚だ。ここまでオープン戦の登板３試合はすべてドーム球場。故障に泣かされた下半身への不安は「最後まで消えない」右腕にとって、環境に左右されないドームならより力を発揮できる。相手は昨年日本一の中日。４・１に登板すれば１５日からの同カードで再び投げられる。開幕投手は内海、グライシンガー、高橋尚が候補になる一方で、４月中に最大のライバルから上原で２勝。これが連覇への皮算用だ。
　「あとはケガしないことと花粉対策かな？」。最後はジョークで締めた絶対エース。本拠地開幕の４・１へ準備は着々と整っている。